Lo que sería más interesante aquí es si un organismo podría usar el fuego como arma.
Básicamente sí. Como otros han notado, las células pueden sintetizar compuestos inflamables; los alcoholes e hidrocarburos ligeros como el benceno y el hexano tienen puntos de inflamación bastante bajos. Los aceites probablemente serían más fáciles de almacenar; los alcoholes son muy solubles en agua, por lo que sería difícil evitar que se difundan a través de la pared celular. Este combustible necesitaría mantenerse en una especie de saco muscular, luego ser rociado hacia fuera por contracciones musculares.
¿Qué hay de ignición? Hay dos formas básicas de hacer esto. El método 1 es producir una chispa eléctrica. Los animales como las anguilas eléctricas pueden generar cientos de voltios, pero no estoy seguro de que la chispa sea lo suficientemente caliente o lo suficientemente larga como para encender los vapores.
Otro método sería usar ya sea una sustancia química pirofórica (una que se enciende espontáneamente en el aire), o dos hipergólicas (las que espontáneamente se encienden en presencia del otro) rociadas una fracción de segundo antes de la llama principal. Sin embargo, no conozco un producto químico o un par de productos químicos que no sean (a) inestables en presencia de agua o a temperaturas corporales, (b) terriblemente tóxicos para todas las formas de vida conocidas, o (c) hechos parcialmente de metales de los que un organismo podría no obtener suficiente en su cuerpo.
Sin embargo, si esos problemas se pudieran resolver, un animal podría generar un estallido de llamas, similar en intensidad a una persona que “respira fuego” usando alcohol y una antorcha. Pero solo se puede almacenar tanto combustible, y usarlo sería una inversión de cientos o miles de calorías para un animal de tamaño humano. Un animal que respira fuego probablemente solo use su llama como una medida defensiva de última hora, similar al rocío de un zorrillo. Las llamas no son una buena herramienta de caza; una llama de corta duración dejaría quemaduras superficiales que no matarían o no matarían rápidamente. Usar este fuego para “cocinar” directamente la comida también estaría fuera de discusión.
Sin embargo, si un animal que respira fuego era muy inteligente, podría usar su propio fuego para encender otras fuentes de combustible, por ejemplo, vegetación seca.
