La razón por la que necesitamos respirar oxígeno es que actúa como un “sumidero” de electrones agotados de energía al final de la cadena de transporte de electrones (de la respiración celular (en las mitocondrias):
Junto con dos iones de hidrógeno (protones), se forma un átomo de oxígeno y dos electrones , H [math] _2 [/ math] O (agua), que junto con otro “producto de desecho” respiratorio (CO [math] _2 [/ math ] (dióxido de carbono)) es transportado por la sangre de regreso a los pulmones, donde es exhalado.
En otras palabras: el oxígeno es necesario para que la “combustión” (oxidación) del hidrógeno, bien ajustada y bien controlada, continúe funcionando, y es de vital importancia por al menos tres razones:
- Sin oxígeno, la síntesis de mitocondrias ATP se detiene, y no pasará mucho tiempo antes de que el tejido “muerto de energía”, especialmente el cerebro , se dañe sin remedio (el cerebro es la parte más hambrienta de energía de su cuerpo: sus fideos solos usa ~ 25% del oxígeno que respira).
- Sin ATP de las mitocondrias, las células solo tendrían acceso a ATP a partir de la fermentación (y de la glucólisis), que lamentablemente es inadecuada para la mayoría de las células eucarióticas.
- Sin el calor (energía “inutilizable”) “goteando” de la “combustión lenta lenta de hidrógeno”, la temperatura corporal disminuiría rápidamente, con resultados fácilmente predecibles a largo plazo …
