La membrana celular preside la homeostasis celular, debido a su permeabilidad selectiva.
Por su ubicación, la membrana plasmática, además de la función estructural, realiza otras funciones esenciales:
- La función del aislamiento físico, ya que representa una barrera entre el líquido fluido intracelular y extracelular.
- La función de filtro selectivo, que permite el ingreso de algunas sustancias en lugar de otras, asegurando así la integridad bioquímica del citoplasma.
- La función de la superficie de comunicación, que permite tanto el intercambio de información entre el entorno intracelular como el extracelular, es la interacción física con las estructuras extracelulares circundantes.
- La función de la superficie catalítica, ya que el número abundante de enzimas vinculadas a ella, participan en gran medida en la producción de mensajeros intracelulares como fosfolipasa y esfingomielinasa, que hidrolizan los fosfolípidos de membrana, y la adenilato ciclasa, que sintetiza AMP cíclico.
- La función de soporte estructural, a través de las proteínas ancladas a la membrana del citoesqueleto y las uniones celulares, mantiene la forma de la célula.
Finalmente, la membrana celular está involucrada en funciones complejas: exocitosis (secreción), endocitosis (ingestión de sustancias extrañas por la formación de vesículas), adhesión celular y movimiento de ameboides (por ejemplo, leucocitos).