La respiración se logra en 4 pasos básicos (siguiendo el camino del oxígeno cuando ingresa a su cuerpo):
- Ventilación: extraer el medio que contiene oxígeno sobre una superficie respiratoria; respirando, en humanos También elimina el producto no deseado de la respiración celular, el dióxido de carbono.
- Respiración externa: el oxígeno se difunde en la sangre.
- Respiración interna: el oxígeno se difunde desde la sangre hacia una célula a través de la pared capilar (endotelio). Este proceso está impulsado por el gradiente de concentración; la sangre tendrá una mayor concentración de oxígeno disuelto en comparación con las células, por lo que el oxígeno baja por el gradiente.
- Respiración celular: el oxígeno se utiliza como un producto en el catabolismo de la glucosa (redox) para producir ATP (forma utilizable de energía).