Realmente está preguntando sobre el concepto de emergencia: cuando los sistemas simples se combinan, las propiedades y comportamientos complejos surgen de ese sistema que no es directamente observable en ninguna de sus partes constituyentes de forma aislada.
Si bien las células no son autoconscientes, ciertas combinaciones del tipo correcto de células, es decir, el cerebro, pueden ser autoconscientes. Esta autoconciencia es una propiedad emergente del conjunto de células que no es observable en una sola neurona sola.
De la misma manera, un reloj puede indicar la hora, pero cuando quitas un engranaje de ese reloj y lo observas, no hay forma de que indique la hora, aunque sea un poco. O tome una casa, y deconstruya en una pila de madera y ladrillos, ahora todavía tiene los materiales originales, pero ninguna de las propiedades de una casa: el orden y la combinación son importantes.
Emergence explica mucho sobre nuestro mundo natural y físico que nos rodea, y de hecho el universo: es cómo los organismos simples como las hormigas y las abejas pueden crear complejos comportamientos de enjambre que parecen estar mucho más allá de los medios de cualquier insecto individual. Es la forma en que los complejos sistemas planetarios y las galaxias se forman simplemente a partir de la interacción de la materia y las leyes de la física; es por eso que (una bolsa de átomos) está aquí, usando su conciencia (mera colección de impulsos neuronales), interactuando con una computadora (pila de transistores) y accediendo a internet (un montón de cables de cobre y transistores en los extremos de ellos) y usando Quora (simplemente un montón de 1s y 0s).
Las células pueden ser robots orgánicos sin autoconciencia, pero reúnen a muchas de ellas juntas de la manera correcta, y puede surgir la autoconciencia.
Su pregunta acerca de si las plantas están vivas o no es realmente una pregunta diferente relacionada con la definición de vida, que es una pregunta bastante compleja, podría echarle un vistazo a otras preguntas sobre Quora sobre ese tema, tales como: ¿Cuál es la definición de ¿vida?
