La diferencia entre los bronquios y los bronquiolos es el cartílago.
Los bronquios tienen soporte cartilaginoso en el tejido conectivo que los ayuda a mantenerlos abiertos incluso si el músculo liso se contrae en respuesta a un irritante.
Los bronquiolos, por el contrario, son más pequeños, no tienen soporte cartilaginoso y se encuentran al final del sistema de conducción respiratoria, los tubos que conducen directamente a los alvéolos, el epitelio de intercambio gaseoso. Si el músculo liso se contrae, estos túbulos pueden cerrarse casi por completo, lo que dificulta que el aire llegue a los alvéolos.
Esto es lo que comúnmente ocurre en el asma y puede ser una afección potencialmente mortal. Los agonistas beta-adrenérgicos del tipo que se encuentran en los “inhaladores de rescate” pueden ayudar a relajar el músculo liso broncolar y aliviar los síntomas respiratorios.
