La membrana celular está formada por una bicapa de fosfolípidos, con colas hidrófobas apuntando hacia adentro y cabezas hidrófilas mirando hacia afuera. La membrana celular también puede contener proteínas, colesterol, glicoproteína, que son moléculas de carbohidratos con moléculas de proteínas, glicolípidos, que son lípidos con moléculas de carbohidratos.
La función principal de la membrana celular es controlar el movimiento de las sustancias que entran y salen de la célula, ya que es diferencialmente permeable.
