El cerebro (y otras partes del cuerpo) tienen ‘receptores’ para neurotransmisores y otros químicos de señalización que son producidos por el cuerpo. Las drogas pueden coincidir parcialmente con la forma de uno o más de estos químicos de señalización, y por lo tanto hacen que el cuerpo actúe como si recibiera la señal de uno de estos químicos de señalización que a su vez liberan otros químicos de señalización.
Algunos de estos químicos de señalización causan sensaciones relacionadas con la recompensa y el placer, otros causan la reducción de la ansiedad o aumentan la excitación, que es lo que causa los efectos placenteros de las drogas.
Desafortunadamente, la estimulación constante de estos receptores puede provocar que el cuerpo regule negativamente la cantidad de receptores (reduzca la cantidad disponible para recibir señales); regular a la baja la producción de los productos químicos de señalización primarios o secundarios; agotar el suministro de un químico de señalización; y / o causa metabolitos tóxicos: esto es lo que causa los efectos secundarios desagradables de tomar drogas y los riesgos a largo plazo del consumo de drogas.
Esta regulación negativa resulta en la necesidad de más medicamentos para obtener la misma alta (tolerancia), y también hace que sus señales normales sean menos efectivas (disminución) y, por lo tanto, necesiten o deseen las drogas (adicción y dependencia).
