Por definición, los pacientes bajo anestesia general (AG) están inconscientes. Nadie “experimenta” GA de una manera que les permita luego informar “cómo es”. Puedo decirles que, dependiendo de la profundidad de la anestesia, los pacientes continuarán respirando espontánea y automáticamente a menos que el impulso respiratorio se suprima con opioides, o si el diafragma está paralizado con drogas que relajan los músculos. En pacientes con EPOC grave u otras enfermedades respiratorias, el impulso respiratorio en sí mismo podría ser abolido bajo GA incluso sin opiáceos.
Muy a menudo, la GA se acompaña de una obstrucción de las vías respiratorias, que puede conducir a una apnea completa con la consiguiente hipoxia y muerte a menos que la vía aérea esté respaldada por cualquiera de los diversos dispositivos colocados por el anestesista. Esto está en contraste con la apnea del sueño común en pacientes no anestesiados, donde hay una recuperación intermitente de la respiración para evitar una espiral de muerte.
En comparación con la respiración despierta, la respiración espontánea bajo GA tiende a involucrar volúmenes corrientes más pequeños y menos variables con falta de respiraciones intermitentes de mayor volumen y supresión de los reflejos de la tos, todo lo cual conduce a un aumento de los cierres alveolares y una mayor falta de coincidencia entre la ventilación y la perfusión. Sin un soporte adecuado esto puede conducir a hipoxia, por lo que generalmente se administra GA con concentraciones de oxígeno mayores que el aire ambiente (mínimo 30-40%, típicamente) y a menudo con algún tipo de ventilación asistida para aumentar los volúmenes corrientes y / o CPAP (continuo presión positiva de las vías respiratorias) para ayudar a las regiones de pulmón hipoventiladas a permanecer expandidas. Algunas veces también se aplican respiraciones intermitentes o retenciones de inflación.
En muchos casos, la GA se administra a un paciente que no puede o no puede respirar espontáneamente (ver el primer párrafo), en cuyo caso se usa la ventilación con presión positiva mecánica (“máquina de respiración”). Al final de la cirugía, cuando la anestesia puede desaparecer, regresa la respiración normal.
El paciente, por supuesto, felizmente no sabe nada de esto.
