Tiene razón en que, normalmente, la vacunación ocurre antes de la exposición al patógeno, lo que le da tiempo a la respuesta inmune para reconocer el patógeno y preparar anticuerpos.
Con la rabia, el procedimiento es un poco diferente. La infección inicial con el virus de la rabia puede tener lugar en cualquier parte del cuerpo, pero esto no constituye el comienzo de la enfermedad. El virus avanza lentamente por el cuerpo hasta llegar al cerebro. Si la mordida fue en las extremidades, el tiempo para llegar al cerebro será mucho más largo (a menudo meses) que si la picadura estuviera en la cabeza, la cara o el cuello, por ejemplo.
Una vez que llega al cerebro, comienzan los síntomas, y con la participación del SNC, el proceso no es reversible. La víctima estará muerta en 10 días.
La profilaxis posterior a la exposición (PEP) llevada a cabo hoy incluye tres pasos en respuesta a una mordida de un animal: (1) primeros auxilios, con abundante irrigación de la herida para disminuir la probabilidad de que el virus aún esté presente en la superficie o en el herida; (2) administración de inmunoglobulina antirrábica -RiG- alrededor del sitio de la herida, para introducir localmente un conjunto preformado de anticuerpos, y (3) comienzo de una serie de (normalmente) cinco inyecciones intramusculares (deltoides, no glúteos) de una vacuna haploide en los días 0, 3, 7, 14. El proceso es el mismo que con otras enfermedades prevenibles por vacunación, pero con la rabia, la vacuna puede administrarse DESPUÉS de que el virus ingrese al organismo, pero ANTES de que comience el proceso real de la enfermedad.
