La palabra pandemia proviene del griego pandemos que significa “perteneciente a todas las personas”. La palabra griega pan significa “todos” y la palabra griega demos significa “personas”.
Una pandemia es un brote de proporciones globales. Sucede cuando surge un nuevo virus entre los humanos: causa una enfermedad grave y es fácilmente transmisible por los humanos (se propaga fácilmente de persona a persona).
- En pocas palabras, una pandemia cubre un área geográfica mucho más amplia, a menudo en todo el mundo. Una pandemia también infecta a muchas más personas que una epidemia. Una epidemia es específica de una ciudad, región o país, mientras que una pandemia va mucho más allá de las fronteras nacionales.
- Una epidemia ocurre cuando la cantidad de personas que se infecta aumenta mucho más de lo que se espera dentro de un país o parte de un país. Cuando la infección ocurre en varios países al mismo tiempo, entonces comienza a convertirse en una pandemia.
- Una pandemia generalmente es causada por una nueva cepa o subtipo de virus, un virus que los humanos no tienen inmunidad o muy poca inmunidad. Si la inmunidad es baja o inexistente, es mucho más probable que el virus se propague por el mundo si se convierte fácilmente en transmisible.
- En el caso de la influenza, los brotes estacionales (epidemias) generalmente son causados por subtipos de un virus que ya circula entre las personas. Las pandemias, por otro lado, generalmente son causadas por nuevos subtipos; estos subtipos no han circulado entre las personas anteriormente. Las pandemias también pueden ser causadas por virus, en el caso de la influenza, que quizás no han circulado entre las personas durante mucho tiempo.
- Las pandemias generalmente causan un número mucho mayor de muertes que las epidemias. La perturbación social, la pérdida económica y las dificultades generales causadas por una pandemia son mucho más altas de lo que una epidemia puede causar.
