¿Qué tan probable es un brote mortal de virus?

Diría que un brote de una enfermedad infecciosa mortal es más probable por cada año que pasa. Hay algunos factores que me llevan a creer que este es el caso.

Primero, a medida que los humanos se vuelven más abundantes, tendemos a mudarnos a áreas que previamente han estado deshabitadas por los humanos. Como tal, encontraremos enfermedades a las que no hemos estado expuestos en el pasado.

En segundo lugar, a medida que las fuentes de alimentos se vuelven cada vez más escasas, los humanos cazan animales que en el pasado no se consideraban aptos para los humanos. Sabemos que los armadillos portan la enfermedad de Hansens (lepra), los murciélagos parecen ser anfitriones de todo tipo de enfermedades como MERS, SARS y probablemente tanto Ebola como Marburg, varias especies de monos llevan SIV, y así sucesivamente. A medida que entramos en contacto con más y más de estas enfermedades, es cada vez más probable que una de estas enfermedades salte las especies.

En tercer lugar, a medida que las comunicaciones mejoran, aumenta el riesgo de propagación de enfermedades. Los brotes de Ébola del pasado han sido bastante limitados en tamaño y la investigación de estos brotes ha sido bastante desafiante ya que los equipos de investigación han tenido dificultades para llegar a las áreas donde se han reportado los casos de Ébola. El brote más reciente se produjo en una zona bastante densamente poblada, lo que significa que se extendió más y más rápido de lo que esperábamos de encuentros pasados. Somos un tanto afortunados ya que el brote ocurrió en áreas más pobres, ya que es poco probable que los casos entren en un avión y terminen en uno de los grandes centros de Asia, Europa o EE. UU.

En cuarto lugar, nos hemos movido a una era donde hay personas que pasan sus días tratando de convertir enfermedades infecciosas como la viruela en armas. Sabemos que esto se hizo en la antigua Unión Soviética y aunque la gente tiende a asegurarnos que las únicas reservas vivas de virus de la viruela están centralizadas en dos laboratorios, uno en Rusia y el otro en los EE. UU., El hecho de que estos virus fueron producidos a escala industrial durante la URSS y que los científicos no cobraron durante meses después de la caída de la URSS, existe el riesgo de que alguien haya vendido algo para sobrevivir.

En quinto lugar, nuestra sociedad es muy sensible a las interrupciones. Vivimos en gran parte en las ciudades y estamos tratando de derribar las fronteras y dependemos cada vez más del transporte y el comercio a través de grandes distancias y fronteras, lo que hace que la contención de los brotes sea mucho más difícil. Puede ser políticamente muy difícil cerrar las fronteras o poner en cuarentena un área con un brote activo para reducir la propagación de una enfermedad infecciosa. En nuestras ciudades grandes, dependemos en gran medida de un suministro continuo de alimentos que fluyan hacia las ciudades y realmente no hay tiendas de alimentos que permitan un aislamiento prolongado. Dentro de unos días, las estanterías de los supermercados se estarían vaciando y la gente comenzaría a morir de hambre. También es muy probable que la enfermedad se propague a todos los rincones de nuestro planeta antes de que nos demos cuenta de que tenemos un problema en nuestras manos. En el mundo occidental también tenemos una grave escasez de almacenamiento de cadáveres, lo que significa que incluso un brote bastante pequeño que mataría tal vez al 1% de la población en un par de semanas provocaría grandes problemas para el contagio de los muertos.

Dicho esto, es altamente improbable que una enfermedad ponga fin a la raza humana como especie. Puede muy bien reducir nuestro número severamente y tener un impacto fundamental en cómo vivimos nuestras vidas diarias, pero como especie es muy probable que sobrevivamos.