El cuerpo humano pierde calor por tres mecanismos. Las cantidades relativas de calor perdido por cada mecanismo dependen de las condiciones ambientales, pero una medición estándar supone un cuerpo adulto desnudo a una temperatura del aire de 21 ° C (70 ° F). Bajo esas condiciones, pierde:
- Alrededor del 60% de su calor por radiación. Cada objeto por encima de la temperatura del cero absoluto emite radiación infrarroja. Dado que, en las condiciones estándar antes mencionadas, el cuerpo es más cálido que el aire circundante, emite más radiación IR de la que recibe.
- Alrededor del 22% por evaporación de agua de la superficie de la piel. Esto incluye el sudor y el agua que se difunde a través de los espacios de los tejidos a la superficie de la piel en lugar de ser secretada por las glándulas sudoríparas.
- Alrededor del 18% por conducción. Esta es la colisión de las moléculas vibratorias que transfieren energía cinética de una a otra. Las moléculas del cuerpo transfieren energía (calor) a las moléculas de su ropa, una silla en la que está sentado, el aire a su alrededor o el agua en un lago, océano o baño. Esto puede ser ayudado en gran medida por el movimiento de convección de aire caliente o agua lejos del cuerpo y su reemplazo por aire o agua más fríos. Prefiero pensar en la convección como un mecanismo (movimiento de aire o agua) que solo ayuda a la pérdida de calor por evaporación y conducción, pero parece que la mayoría de los libros de texto de fisiología médica en estos días lo están tratando como un cuarto mecanismo.
Hay excepciones. Si es un día muy húmedo, pierde menos por evaporación. Si es un día muy caluroso (más caliente que la temperatura de su carcasa), gana más por la radiación y la conducción de lo que pierde, y su único medio de pérdida neta de calor es la refrigeración por evaporación.
