Vamos a dividir esta pregunta en dos partes:
¿Qué es una glándula?
¿Qué constituye el sistema endocrino?
Una glándula es cualquier órgano en el cuerpo que segrega hormonas como una función principal. Las hormonas son mensajeros. Proporcionan a otras partes del cuerpo información sobre lo que está ocurriendo, regulan las condiciones corporales en estado estable, regulan el desarrollo y ayudan al metabolismo.
Para cuestiones prácticas, el sistema endocrino consiste en órganos cuya función principal es secretar estas hormonas mensajeras. En realidad, todo en el cuerpo secreta hormonas, responde a ellas, o ambas.
La glándula más grande en el sistema endocrino es por lo tanto grasa. Sí, gordo. Aunque pensamos en las células grasas como aquellas de las que obtenemos más cuando superamos nuestras necesidades calóricas y terminamos almacenando energía, el objetivo principal de la grasa es regular el metabolismo a través de varias hormonas que segrega. Ya hay una hormona derivada de las células de grasa que se usa para tratar una afección llamada lipodistrofia (deposición anormal de grasa): leptina. Nuestra comprensión de cómo se lleva a cabo esta regulación recién está comenzando, pero, en los próximos 5, 10 y 20 años, anticipo más información y avances terapéuticos relacionados con las hormonas grasas.
