Una introducción general al sistema nervioso:
El sistema nervioso es una colección compleja de nervios y células especializadas conocidas como neuronas que transmiten señales entre diferentes partes del cuerpo. Es esencialmente el cableado eléctrico del cuerpo.
Estructuralmente, el sistema nervioso tiene dos componentes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, el sistema nervioso central está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios. El sistema nervioso periférico consiste en neuronas sensoriales, ganglios (grupos de neuronas) y nervios que se conectan entre sí y con el sistema nervioso central.
Funcionalmente, el sistema nervioso tiene dos subdivisiones principales: el componente somático o voluntario; y el componente autonómico, o involuntario. El sistema nervioso autónomo regula ciertos procesos corporales, como la presión arterial y la frecuencia respiratoria, que funcionan sin un esfuerzo consciente, según los Manuales de Merck. El sistema somático consiste en nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con músculos y receptores sensoriales en la piel.
Fuente: Sistema Nervioso: Hechos, Función y Enfermedades
Aquí hay algunos extractos de un buen artículo largo y detallado sobre el sistema nervioso humano:
¿Cómo cambian los estímulos en el ambiente?
Si pudieras (estéticamente) cambiar la apariencia de los humanos, ¿qué cambiarías?
¿Cómo definirías el ‘ser humano’?
Casi todas las células nerviosas, o neuronas, se generan durante la vida prenatal, y en la mayoría de los casos no son reemplazadas por nuevas neuronas a partir de entonces. Morfológicamente, el sistema nervioso aparece por primera vez aproximadamente 18 días después de la concepción, con la génesis de una placa neural. Funcionalmente, aparece con el primer signo de una actividad refleja durante el segundo mes prenatal, cuando la estimulación al tocar el labio superior evoca una respuesta de abstinencia de la cabeza. Muchos reflejos de la cabeza, el tronco y las extremidades se pueden provocar en el tercer mes.
Durante su desarrollo, el sistema nervioso sufre cambios notables para lograr su compleja organización. Para producir las aproximadamente 1 billón de neuronas presentes en el cerebro maduro, se debe generar un promedio de 2.5 millones de neuronas por minuto durante toda la vida prenatal. Esto incluye la formación de circuitos neuronales que comprenden 100 billones de sinapsis, ya que cada neurona potencial está finalmente conectada con un conjunto seleccionado de otras neuronas u objetivos específicos, como las terminaciones sensoriales. Además, las conexiones sinápticas con otras neuronas se realizan en lugares precisos en las membranas celulares de las neuronas objetivo. No se cree que la totalidad de estos eventos sea el producto exclusivo del código genético, ya que simplemente no hay suficientes genes para explicar esa complejidad. Por el contrario, la diferenciación y el posterior desarrollo de células embrionarias en neuronas maduras y células gliales se logran mediante dos conjuntos de influencias: (1) subconjuntos específicos de genes y (2) estímulos ambientales desde dentro y fuera del embrión. Las influencias genéticas son críticas para el desarrollo del sistema nervioso en secuencias ordenadas y temporizadas temporalmente.
Fuente: sistema nervioso humano – Desarrollo prenatal y postnatal del sistema nervioso humano | anatomía
El sistema nervioso central consiste en el cerebro y el cordón espinal, ambos derivados del tubo neural embrionario. Ambas están rodeadas por membranas protectoras llamadas meninges, y ambas flotan en un líquido cefalorraquídeo cristalino. El cerebro está encerrado en una bóveda ósea, el neurocráneo, mientras que la médula espinal cilíndrica y alargada se encuentra en el canal vertebral, que está formado por vértebras sucesivas conectadas por ligamentos densos.
Fuente: sistema nervioso humano – El sistema nervioso central | anatomía
Funciones del sistema nervioso humano
El sistema nervioso humano difiere del de otros mamíferos principalmente en la gran ampliación y elaboración de los hemisferios cerebrales. Mucho de lo que se conoce sobre las funciones del cerebro humano se deriva de las observaciones de los efectos de la enfermedad, de los resultados de la experimentación en animales, particularmente monos, y de estudios de neuroimagen de animales y sujetos humanos sanos. Tales fuentes de información han ayudado a dilucidar aspectos de la actividad nerviosa que subyacen a ciertas propiedades del cerebro humano, incluidos los procesos relacionados con la visión, la memoria, el habla y la emoción. Aunque el conocimiento de los científicos sobre las funciones de este sistema singularmente complejo se está expandiendo rápidamente, está lejos de ser completo.
Fuente: sistema nervioso humano – Funciones del sistema nervioso humano | anatomía
Funciones cerebrales superiores
Las neuronas de la corteza cerebral constituyen el más alto nivel de control en la jerarquía del sistema nervioso. En consecuencia, los términos neuropsicólogos y neurólogos utilizan los términos funciones cerebrales superiores y funciones corticales superiores para referirse a toda la actividad mental consciente, como el pensamiento, el recuerdo y el razonamiento, y al comportamiento volitivo complejo como hablar y realizar un movimiento intencional. Los términos también se refieren al procesamiento de información en la corteza cerebral, la mayoría de los cuales tiene lugar inconscientemente.
Fuente: sistema nervioso humano – Funciones cerebrales superiores | anatomía
Aquí hay también un diagrama ilustrativo del sistema nervioso humano (fuente de la imagen: Archivo: TE-Nervous system diagram.svg):
Ver también el artículo de Wikipedia sobre el sistema nervioso.
