Esta es una pregunta bastante difícil de responder. Un germen armado es uno que es posible producir en masa, que conserva su virulencia en el proceso, que puede transmitirse de manera efectiva a los afectados y envasados de manera que permita su entrega al área objetivo.
El proceso de armamento afecta mucho más que el virus en sí. Pero si hablamos del patógeno en sí, el proceso de armado implicaría la selección de una cepa del virus que es más patógena que “normal”. Tratar de cultivar y seleccionar los clones que se transmiten con mayor facilidad, por ejemplo, a través de aerosoles. La mayoría de los humanos deben ser susceptibles, por lo que querrá asegurarse de que sus antígenos sean lo suficientemente diferentes como para que su población objetivo no esté cubierta por vacunas o enfermedades naturales. El patógeno debe ser lo suficientemente estable como para pasar del dispositivo de entrega a la víctima. Para nombrar algunas cosas, debes tener en cuenta.
Pero aún debes considerar que no estás produciendo algo que sufrirá tu propia gente, por lo que idealmente querrías tener una vacuna o tratamiento que proteja a tu propia población / soldados.
Ahora bien, el proceso de alteración de los microorganismos es bastante complejo y modificar algunas partes puede hacer que el patógeno pierda la mayor parte de su patogenicidad. Esto se ha visto cuando los científicos intentaron alterar el virus de la gripe aviar para facilitar una propagación más fácil entre los humanos. Los virus de tipo salvaje H5N1 no se propagaron bien entre humanos, pero mataron a muchos de los infectados, mientras que el virus modificado perdió la mayor parte de su patogenicidad en animales modelo cuando se modificó para infectar a los humanos con mayor facilidad. Afortunadamente para nosotros, esto hace que sea bastante difícil armar armas con microorganismos para la guerra bacteriológica.
En cuanto a los programas de guerra bacteriológica en la antigua Unión Soviética, se cree que estos se centraron en dos patógenos principales. El primero es la viruela, ya que este es un virus muy contagioso para empezar y realmente no necesita muchos ajustes para matar personas. Después de la erradicación ya no vacunamos contra la población en general, por lo que el virus se propagará por sí solo si se reintroduce en una población. Puede proteger sus propias tropas con la vacuna disponible. La parte más difícil sería hacer crecer el virus y dispersarlo sobre el área objetivo. Por lo que he reunido, este proceso se perfeccionó en los laboratorios de armas de la antigua Unión Soviética. Afortunadamente, las existencias restantes de este virus están estrechamente protegidas. La reintroducción de este virus en la naturaleza también está lejos de ser problemática y la estrategia para el uso de estas armas probablemente haya sido parte de la estrategia MAD (Destrucción Mutua Asegurada) de la guerra fría.
Ántrax sabemos que fue visto como un patógeno bastante ideal y se produjo en masa en la antigua Unión Soviética. Esto es bastante conocido por el incidente de Sverdlovsk, donde el patógeno fue liberado de la fábrica de armas debido a fallas en los protocolos de seguridad y en realidad mató a más de 100 de los habitantes de la ciudad. El ántrax se puede cultivar con bastante facilidad, forma esporas que son tanto estables al calor como a la luz ultravioleta, puede convertirse en un aerosol / polvo fino que puede inhalarse, causando ántrax pulmonar pero no se propagará de persona a persona. Afortunadamente, el proceso de hacer polvo fino que no se amontone y que se necesita para extenderlo en un área amplia no es nada fácil. (Como muestran los ataques de ántrax en los EE. UU.). También puede tratar fácilmente a sus propias tropas con antibióticos para protegerlas. Pero cubrir un área grande con esporas de ántrax no es nada problemático ya que esas esporas permanecerán por mucho tiempo después de que el conflicto haya terminado, probablemente por más de un siglo, y pueden infectar a aquellas que entren en contacto con esas esporas que permanecen en el suelo.
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Uno de los recuentos más escalofriantes que he leído sobre los programas de armas biológicas es el de Ken Alibek en su libro Biohazard donde describe su propia participación en la organización soviética Biopreparat durante la guerra fría antes de su deserción en los EE. UU.
