Todos los organismos vivos en la Tierra se pueden ubicar en una de dos clases: procariotas y eucariotas. Un procariota es una célula sin núcleo y los eucariotas son células que contienen núcleos. Hay una prueba rápida para distinguir los procariotas de los eucariotas: si puedes ver un solo organismo, es un eucariota. Todos los procariotas son organismos unicelulares. Algunos eucariotas también son organismos unicelulares, pero todos los organismos multicelulares son eucariotas.
Los procariotas tienen una pared celular semirrígida y una membrana flexible que encierra su citoplasma, el medio que soporta los procesos de la vida. Contienen uno o más bucles de ADN dentro del citoplasma y las regiones de fabricación de proteínas llamadas ribosomas. Pueden tener membranas internas rudimentarias, pero el ambiente dentro de la célula es esencialmente uniforme. Es decir, el citoplasma contiene un cierto nivel de salinidad, pH y distribución química, y todos los procesos de la célula ocurren en ese entorno.
Ejemplos de procariotas:
Los procariotas son todos organismos unicelulares, la mayoría de los cuales usted conoce como bacterias. Por ejemplo, la famosa (o infame) bacteria Escherichia coli es una procariota, al igual que la bacteria estreptococo responsable de la faringitis estreptocócica. La bacteria del suelo Streptomyces, de la cual se deriva el antibiótico estreptomicina, también es un organismo procariota. Toda la subclase de arqueas también son procariotas, en su mayoría notables debido a su capacidad de prosperar en entornos muy duros. Un ejemplo de arquea es el Sulfolobus acidocaldarius archeobacterium que vive en macetas de barro extremadamente ácidas en áreas geotérmicamente activas.
