El cáncer es básicamente una enfermedad de división celular descontrolada. Su desarrollo y progresión generalmente están vinculados a una serie de cambios en la actividad de los reguladores del ciclo celular. Por ejemplo, los inhibidores del ciclo celular evitan que las células se dividan cuando las condiciones no son las adecuadas, por lo que una actividad muy pequeña de estos inhibidores puede promover el cáncer. De manera similar, los reguladores positivos de la división celular pueden provocar cáncer si son demasiado activos. En la mayoría de los casos, estos cambios en la actividad se deben a mutaciones en los genes que codifican las proteínas reguladoras del ciclo celular.
Aquí, veremos con más detalle qué hay de malo con las células cancerosas. También veremos cómo las formas anormales de los reguladores del ciclo celular pueden contribuir al cáncer.
¿Qué pasa con las células cancerosas?
Las células cancerosas se comportan de manera diferente a las células normales en el cuerpo. Muchas de estas diferencias están relacionadas con el comportamiento de división celular.
Por ejemplo, las células cancerígenas pueden multiplicarse en cultivo (fuera del cuerpo en un plato) sin que se agreguen factores de crecimiento o señales de proteínas estimulantes del crecimiento. Esto es diferente de las células normales, que necesitan factores de crecimiento para crecer en la cultura.
Las células cancerosas pueden crear sus propios factores de crecimiento, tener vías de factores de crecimiento que están atrapadas en la posición “activada” o, en el contexto del cuerpo, incluso engañar a las células vecinas para que produzcan factores de crecimiento que las sostengan [matemáticas] ^ 1 [/ math] 1 start superscript, 1, end superscript.
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Diagrama que muestra las diferentes respuestas de las células normales y cancerosas a la presencia o ausencia del factor de crecimiento. Las células normales en un plato de cultivo no se dividirán sin la adición de factores de crecimiento. Las células cancerosas en un plato de cultivo se dividirán independientemente de si se proporcionan factores de crecimiento.
Las células cancerosas también ignoran las señales que deberían hacer que dejen de dividirse. Por ejemplo, cuando las células normales crecidas en un plato se llenan por vecinos en todos los lados, ya no se dividirán. Por el contrario, las células cancerosas se siguen dividiendo y apilando una sobre la otra en capas grumosas.
El ambiente en un plato es diferente del ambiente en el cuerpo humano, pero los científicos piensan que la pérdida de inhibición de contacto en las células cancerosas creadas en placa refleja la pérdida de un mecanismo que normalmente mantiene el equilibrio tisular en el cuerpo [matemáticas] ^ 2 [ / math] 2 start superscript, 2, end superscript.
Otro sello distintivo de las células cancerosas es su “inmortalidad replicativa”, un término sofisticado para el hecho de que pueden dividirse muchas más veces que una célula normal del cuerpo. En general, las células humanas pueden atravesar solo alrededor de 40-60 rondas de división antes de que pierdan la capacidad de dividirse, “envejecer” y finalmente morir.
