¿Por qué los Khoisan y Bantu en el sur de África eran más inmunes a las enfermedades occidentales como la viruela y el sarampión, mientras que los nativos americanos no?

En parte estoy en desacuerdo con la respuesta de Matt Riggsby. Si bien la explicación de por qué los nativos americanos carecían de inmunidad a las llamadas enfermedades del Viejo Mundo era precisa, no es cierto que los habitantes de Khois no se vieron afectados en la misma medida.

Existen numerosos registros de marineros y colonos holandeses que dan una idea de cuánta población nativa fue devastada por enfermedades europeas importadas, como la epidemia de viruela de 1713 [1]:

Sin embargo, los indígenas Khoisan no fueron tan afortunados. Parecían tener mucha menos resistencia a la enfermedad que los esclavos y los colonos. La enfermedad era extraña para los Khoikhoi. Por lo tanto, no tenían recurso a medicinas indígenas que pudieran usarse para esta enfermedad. Parece que sintieron que los colonizadores estaban visitando activamente este mal y la muerte sobre ellos. Entonces los Khoi huyeron de la Península con todas sus pertenencias con la esperanza de escapar de la viruela. Pero esto fue en vano: incluso cuando se enfermaron, murieron casi de inmediato. Los grupos Khoi no afectados que encontraron en el interior al que habían huido, estaban aterrorizados por las consecuencias del contacto y, en consecuencia, mataron a los Khoi que huían.

En febrero de 1714, los pocos supervivientes de Khoi informaron al Gobernador del Cabo que ni siquiera el diez por ciento de la población Khoi original del sudoeste del Cabo había sobrevivido a la epidemia. Los clanes completos fueron aniquilados en la mayoría de los casos. En otros casos, los pocos sobrevivientes no pudieron reconstruir un clan coherente ya que incluso los capitanes habían muerto. Por esta razón, los nombres de los clanes indígenas se perdieron. En cambio, el Khoikhoi se hizo conocido por el término despectivo “hotentotes”.

Hasta que los europeos comenzaron a frecuentar y más tarde a colonizar el área alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo suroeste del continente, los nativos de Khoi-San tenían poco contacto con el mundo exterior, a excepción de sus vecinos bantúes.

En cualquier caso, eran tan vulnerables como los nativos americanos desde un punto de vista inmunológico, y en la mayoría de los casos su resultado como pueblos nativos es similar al de sus contrapartes en las Américas [3].

Notas a pie de página

[1] Ataques epidémicos de viruela en el Cabo

[2] Identidad Khoisan

[3] Brainshare