La aparición de un brote de viruela se debe casi con certeza a la liberación deliberada de virus restringidos con la intención de matar o aterrorizar. Y debido al estado inmune ingenuo de la mayoría de las personas nacidas desde 1980, un caso confirmado de viruela generaría una emergencia internacional. No existe ‘cura’, y al igual que a mediados de la década de 1970, la vacunación sería una vez más la única respuesta. La viruela en personas no vacunadas tiene una tasa de letalidad del 30 por ciento; una de cada tres personas moriría.
La inmunidad colectiva a la viruela es francamente desconocida, y se sospecha que es baja. Además del 50-60 por ciento de la población que nunca ha sido inmunizada contra la viruela, no estamos seguros del estado inmunológico de aquellos de nosotros que fueron vacunados antes de 1980. La inmunidad a otros virus de la ortopox parece disminuir con el tiempo, y ha habido ninguna evaluación masiva para verificar si la protección anterior a la década de 1970 todavía es viable.
A diferencia de los materiales de inmunización modernos, la vacuna contra la viruela ( vaccinia ) acarrea quizás los mayores riesgos de efectos secundarios, y se debería considerar cuidadosamente a quién se debe vacunar y cuándo. La vacunación preventiva del personal de alto riesgo se propuso y comenzó después de los ataques del 9-11, pero prevalecieron las voces más sabias. Pero si aparecen casos y la vacunación se convierte en una prioridad, debemos asegurarnos de que los riesgos de infección no excedan los riesgos de los efectos secundarios.
Los eventos adversos graves asociados con la vacunación contra la viruela de 1968 en los Estados Unidos incluyeron la muerte (1 / millón de vacunas), vaccinia progresiva (1.5 / millón de vacunas), eczema vaccinatum (39 / millones de vacunas), encefalitis posvacunal (12 / millones de vacunas) y generalización vaccinia (241 / millón de vacunaciones). (1) Los eventos adversos fueron aproximadamente diez veces más frecuentes entre los vacunados por primera vez en comparación con los revacunados. Las tasas de mortalidad también fueron cuatro veces más altas para las vacunas primarias en comparación con las revacunaciones.
Los más vulnerables serían aquellos con sistemas inmunes comprometidos, pacientes con VIH, receptores de trasplantes y aquellos que padecen eczema atópico.
Gani y Leach, escribiendo en Nature (2) estiman que el número reproductivo básico (Ro) para la viruela -considerando el entorno social, las respuestas de salud existentes y la muy baja inmunidad estimada del rebaño- es de 3.5 a 6.0, lo que significa que cada caso infeccioso podría ser se espera que infecte a otras 3.5 a 6 personas hasta que esté aislado adecuadamente. Esto permitiría una propagación bastante rápida a través de la población, especialmente si la exposición inicial fue a un área muy poblada, como un aeropuerto internacional.
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En condiciones epidémicas, todo depende de la identificación RAPID (diagnóstico / virología), la contención efectiva (aislamiento / cuarentena), los protocolos públicos de comunicación de riesgos y la movilización de programas de vacunación, ya sea ‘enfoque / anillo’ o administración masiva.
- Lane JM, Ruben FL, Neff JM, Millar JD. Complicaciones de la vacunación contra la viruela, 1968: resultados de diez encuestas a nivel estatal. J Infect Dis. 1970; 122: 303-309
- Gani R, Leach S. Nature, 2001 13 de diciembre; 414 (6865): 748-51.
