Durante las pandemias de peste de los siglos 6, 14, 17, la medicina fue extremadamente primitiva, especialmente en términos de la comprensión o de qué y cómo se causaron las enfermedades. Durante esos tiempos, los brotes de enfermedades seguían siendo considerados castigos por los dioses o influencias de los cuerpos celestes (por ejemplo, “influenza”) , aunque algunas ideas tempranas de Hipócrates ya en el 400 a. C. sugerían que las causas ambientales eran más probables que las sobrenaturales.
Se estaba acercando, por supuesto, y aunque nadie tenía idea de la existencia o naturaleza de los microbios, la conexión entre el medio ambiente (aire, agua, ocupación, dieta) y los brotes se notó y tuvo sentido. Por lo tanto, vivir cerca del agua estancada parecía estar asociado con fiebre, por lo que la enfermedad se conoció como fiebre de “mal aire” (o, en italiano, malárica ). El papel del mosquito no se entendía, y ciertamente no era que hubiera un parásito involucrado.
Este principio de los olores que causan la enfermedad se conoce como la teoría del miasma , y esto persistió hasta finales de 1800, cuando se estableció el contagio. Incluso la catapulta de los cuerpos en descomposición durante el seige de Kaffa del siglo XIV, tenía la intención de propagar ‘fiebre’ debido al hedor, no a causa de la infección.
Pero en esta horrible mezcla de incomprensión y confusión, los médicos en el momento de la plaga tenían muy pocas esperanzas de hacer algo útil para tratar la plaga, y mucho menos prevenirla. La reforma de la salud pública en el Reino Unido a fines del siglo XIX finalmente abordó los estándares de vivienda, la sobrepoblación y el control de roedores e insectos, así como la salud portuaria y el “descifrado” de los barcos, todo lo cual ayudó a frenar e incluso prevenir el regreso de la plaga; (La pandemia de peste de 1894 fue mucho menos grave en el Reino Unido).
Hasta que se comprendió la etiología y la propagación de la peste y otras enfermedades, los médicos se limitaron a ayudar al paciente a sentirse mejor y probar “tratamientos” inútiles (y a menudo peligrosos), como dejar sangre y trepanar.
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Sin embargo, la cuarentena sí tuvo un efecto positivo. Comenzó en el siglo XIV con el principio de mantener un barco de origen sospechoso fuera del puerto durante mucho tiempo antes de que se les permitiera aterrizar; ( Quaranti giorni italiano o 40 días). Todavía se usa hoy en día para mantener posibles casos bajo observación hasta que sean declarados libres de la enfermedad. El problema con la plaga era que mantener un barco fuera del puerto durante muchos días para observar la enfermedad entre los humanos a bordo, ¡no consideraba que fueran las ratas y sus pulgas las que fueran el verdadero reservorio! La peste es RARAMENTE pasada de humano a humano.
