¿Podemos usar la ingeniería genética para modificar aspectos de nuestros cuerpos?

Para algunas personas, esta es la oportunidad de una vida mejor y más saludable, pero hay otras personas que temen que sea “jugar a ser Dios” e intentar “programar” a un ser humano. Cada una de estas vistas es correcta de ciertas maneras. La ingeniería genética podría utilizarse para mejorar las vidas de las personas, pero también podría utilizarse para dañar las vidas de las personas.

Algunos científicos involucrados en el campo de la investigación genética se han estado acercando al objetivo de poder cambiar el ADN.

Para algunas personas, esta es la oportunidad de una vida mejor y más saludable, pero hay otras personas que temen que sea “jugar a ser Dios” e intentar “programar” a un ser humano. Cada una de estas vistas es correcta de ciertas maneras. La ingeniería genética podría utilizarse para mejorar las vidas de las personas, pero también podría utilizarse para dañar las vidas de las personas.

Si las investigaciones futuras producen procesos más efectivos y precisos para manipular el ADN humano, los científicos podrán crear curas para enfermedades que no son curables hoy en día. Incluso los defectos de nacimiento podrían eliminarse casi por completo si los médicos pudieran cambiar los genes de un niño antes del nacimiento. El proceso también podría adaptarse para curar enfermedades hereditarias y evitar que pasen a las generaciones futuras. También podría permitir a las personas con antecedentes familiares de enfermedades, como el cáncer, “arreglar” su predisposición genética a la enfermedad.

Otra forma en que la ingeniería genética podría afectar nuestras vidas es su aplicación a plantas y animales genéticamente modificados utilizados para la alimentación. Si los agricultores crían plantas y animales específicamente diseñados para producir más carne o fruta, de forma más rápida y fácil de lo normal, entonces los alimentos serían más baratos y abundantes. Además, la ingeniería genética podría permitir la creación de alimentos de mejor sabor o más nutritivos.

La ingeniería genética también se puede aplicar en la lucha contra las enfermedades.

A través de la ingeniería genética, las personas podrían mantener sus estilos de vida sin la amenaza del SIDA o el Cáncer.

Las personas del mundo no tendrían que vivir con el temor de contraer un virus mortal o una enfermedad hereditaria. En teoría, la ingeniería genética puede lograr esto.

La ingeniería genética puede mejorar la salud de la sociedad tremendamente entonces como se conoce hoy en día. En la actualidad, la ingeniería genética se utiliza en la lucha contra problemas como la fibrosis quística, la enfermedad del “niño burbuja” (* ver más abajo), diabetes y muchos más.

La fibrosis quística es la principal causa hereditaria de muerte entre los estadounidenses caucásicos, que afecta a uno de cada dos mil niños y adultos jóvenes.

Otra enfermedad mortal que ahora se está tratando mediante ingeniería genética es la enfermedad del “niño burbuja” (Inmunodeficiencia Combinada Grave). Esta enfermedad se caracteriza por una mutación genética que causa una deficiencia en ADA, que causa la destrucción de las células del sistema inmune.

En 1990, se insertaron copias de una enzima ADA normal en un virus inactivo, un transportador; Luego se presentó al transportista al sistema de una niña que padecía la enfermedad del “niño burbuja”. El virus comenzó a infectar las células T de la niña y la colonia comenzó a crecer. Luego le dieron varias otras transfusiones. En 1992, su tratamiento había resultado exitoso y su sistema inmunológico había crecido mucho.

Aunque podrían tener un efecto positivo, los nuevos organismos creados por ingeniería genética podrían presentar un problema ecológico.

Los cambios que una especie genéticamente modificada produciría en el medio ambiente de una región son impredecibles. Al igual que una especie exótica, el lanzamiento de una nueva especie genéticamente modificada también podría causar un desequilibrio en la ecología de una región. Un accidente o un resultado desconocido podría presentar varios problemas. Un accidente al diseñar la genética de un virus o bacteria podría resultar en un tipo más fuerte, que, de ser liberado, podría comenzar una epidemia grave. Peor aún, los accidentes en la ingeniería genética humana podrían causar problemas que van desde problemas médicos menores hasta la muerte.

La ingeniería genética también podría crear efectos secundarios o resultados desconocidos. Ciertos cambios en una planta o animal pueden causar reacciones alérgicas imprevistas en algunas personas que, en su forma original, no ocurrieron. Otros cambios podrían hacer que un organismo sea tóxico para los humanos u otros organismos.

La ingeniería genética finalmente generará muchas preocupaciones.

Estas preocupaciones van desde cuestiones éticas hasta la falta de conocimiento sobre los efectos que la ingeniería genética puede tener. Una preocupación importante es que una vez que un gen alterado se coloca en un organismo, el proceso no puede revertirse.

Otras preocupaciones incluyen:

Los genes recién introducidos pueden actuar de forma diferente dentro de un nuevo huésped y el único efecto global sobre un organismo es impredecible. También hay ciertos problemas éticos de gran preocupación.

“Jugando a Dios” se ha convertido en un fuerte argumento en contra de la ingeniería genética. A pesar de todas estas preocupaciones actuales, el potencial de la ingeniería genética es tremendo. Sin embargo, se requerirán más pruebas e investigaciones para educar a la sociedad sobre los aspectos positivos y negativos de la ingeniería genética. Con los nuevos avances en la clonación, las capacidades de cambiar las características humanas son impredecibles.

El escenario más aterrador es el uso destructivo de la ingeniería genética.

Los grupos o ejércitos terroristas podrían desarrollar armas biológicas más poderosas. Estas armas podrían ser resistentes a los medicamentos, o incluso dirigirse a personas que portan ciertos genes. Los organismos genéticamente modificados utilizados para armas biológicas también podrían reproducirse más rápido, lo que crearía cantidades más grandes en períodos de tiempo más cortos, aumentando el nivel de devastación.

Como muchas otras cosas, la ingeniería genética es una espada de dos filos.

En realidad, el uso de la ingeniería genética eventualmente desencadenaría todos sus efectos, tanto positivos como negativos. Después de que se empiece a utilizar la ingeniería genética, nuestra sociedad no podrá simplemente “devolverla”, “apagarla” o eliminarla de otro modo. Una vez que se convierta en realidad, siempre estará con nosotros.

Un estudio de todos los efectos de la ingeniería genética puede conducir al uso responsable de la tecnología cuando está completamente desarrollada. En este momento, sin embargo, no existen límites específicos en la ingeniería genética. Nosotros, como sociedad, estamos tecnológicamente preparados para llevar a cabo la ingeniería genética, pero es posible que no estemos preparados para la responsabilidad que conlleva.

* Enfermedad de Bubble Boy: la inmunodeficiencia combinada severa (SCID) representa un grupo de trastornos congénitos raros, a veces fatales, caracterizados por una respuesta inmune escasa o nula. La característica definitoria de la SCID, comúnmente conocida como enfermedad del “chico burbuja”, es un defecto en los glóbulos blancos especializados (linfocitos B y T) que nos defienden de la infección por virus, bacterias y hongos.