No se trata solo de protozoos y helmintos … también hay insectos (por ejemplo, piojos), ácaros (Sarcoptes) y muchos otros; hay crustáceos parásitos, moluscos, etc. Tradicionalmente, un organismo tenía que ser un eucariota para ser considerado un parásito, y la razón es que los parásitos generalmente explotan al huésped en lugar de consumirlo. Por supuesto, una infestación parasitaria intensa puede debilitar enormemente al huésped hasta el punto de sucumbir a infecciones que normalmente serían superadas por el sistema inmune, y algunas infecciones parasitarias terminan en la muerte.
El hecho de que los organismos parásitos son eucariotas significa que tienen una maquinaria celular similar a la de sus huéspedes, y muy a menudo necesidades nutricionales similares o correspondientes en términos de aminoácidos, lípidos y cofactores (vitaminas, minerales, etc.). Por lo tanto, se ayudan a sí mismos a las sustancias presentes en los órganos o tejidos del huésped. Las bacterias, por otro lado, tienen necesidades metabólicas bastante diferentes, y utilizan sus huéspedes como fuentes de carbono y nitrógeno, generalmente en forma muy simple, y algunos minerales, como el hierro. Los parásitos explotan así al anfitrión; las bacterias se alimentan del host.
Hay algunas bacterias que pueden vivir en un huésped durante mucho tiempo, pero están inactivas y amuralladas, como la tuberculosis. También hay algunos informes sobre la posibilidad de que las bacterias vivas vivan en la sangre, tal vez en forma comensal, pero estos informes se tratan con escepticismo. Sin embargo, esta posibilidad no debe ser rechazada sin más.
Este artículo presenta el caso de las bacterias en la sangre de personas sanas
Toda la sangre humana está infectada con bacterias