Los lisosomas son organelos de membrana única que están implicados en la digestión intracelular con las enzimas líticas unidas a la membrana ( lisis = romper, de ahí el nombre lisosoma ) en la luz lisosómica ácida.
Estos orgánulos, en tiempos de angustia, pueden englobar a la célula en sí misma, por lo que también se denominan ” bolsas suicidas de la célula “. Estos orgánulos no solo cumplen la función de digestión intracelular de material biológico como alimento o materiales extraños como defensa sino que también causan envejecimiento y muerte de células animales.
Los diferentes procesos de digestión conforman diferentes funciones de los lisosomas. Las principales funciones de los lisosomas se pueden enumerar de la siguiente manera:
- Digestión de partículas extracelulares: los lisosomas digieren las partículas de alimentos que entran en la célula y reciben el nombre de fagosomas o pinosomas. Por ejemplo, los lisosomas de leucocitos digieren los materiales extraños que ingresan a la célula como bacterias y virus.
- Digestión de partículas intracelulares: los lisosomas contienen más de 50 enzimas, que en caso de inanición, descomponen el material almacenado o las sustancias en forma de carbohidratos, lípidos y proteínas o aminoácidos para liberar energía.
- Autofagia celular: los lisosomas se denominan autofagosomas cuando digieren los orgánulos celulares de sus propias células, como las mitocondrias, o incluso la célula completa, para denominarlas bolsas suicidas de la célula, en caso de muerte celular o acción patógena. Este proceso se llama autofagia o autofilia celular.
- Digestión extracelular: en algunas células, el contenido del lisosoma se libera fuera de la célula como en el caso de los espermatozoides cuyas enzimas lisosómicas ayudan a digerir las membranas limitantes del óvulo para la fertilización.
- Cuerpos residuales: después de la digestión de las vacuolas alimentarias por los lisosomas queda algo de material no digerido y dichos cuerpos se llaman cuerpos residuales. Con el tiempo, el material se transforma en pigmentos de lipofuscina. Estos determinan el envejecimiento de la célula.
Estas son algunas de las funciones básicas de los lisosomas.
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