Existen pocas diferencias, si las hay, entre las dos primeras células o, de hecho, las primeras 4 o las primeras 8. Las células se pueden extraer de un embrión de 8 células (como las pruebas genéticas previas a la implantación) y el embrión generalmente se desarrollará normalmente. Esta técnica no se realiza hoy porque hay algunos efectos nocivos de la eliminación de células en la etapa de 6-10 células. En la investigación, se ha demostrado que las células (denominadas células madre embrionarias) obtenidas a partir del blastocisto temprano tienen el potencial de diferenciarse en prácticamente cualquier tipo de célula. Esta capacidad se llama pluripotencia. Hay perturbaciones transcripcionales (es decir, cambios en el ARN) entre las células y estas probablemente influyen en el destino de las células en la siguiente serie de divisiones. Pero muy temprano (primeras divisiones), las células son, en esencia, idénticas.
Es bueno recordar que el desarrollo embrionario es muy robusto. La eliminación de las células conduce a la detección y la adaptación de otras células, de modo que los linajes no se pierden. Ningún embrión depende de que todo vaya exactamente al plan en cada célula. Si lo hiciera, la frecuencia de nacimientos vivos sería increíblemente pequeña y estaríamos extintos en una generación. Esta robustez y adaptación dinámica es crítica para el desarrollo complejo.
También hay un fascinante documento reciente sobre la dinámica de la embriogénesis temprana determinado por la secuenciación del ADN de células individuales en embriones de etapa muy temprana aquí: http://www.sciencedirect.com/sci…
