No soy un experto en este tema, así que aquí hay una explicación para otros laicos:
Ojos complejos parecen haberse desarrollado en unos pocos millones de años, durante el rápido estallido de la evolución conocido como Explosión Cámbrica, que fue un evento evolutivo que ocurrió hace alrededor de 542 millones de años.
Los primeros predecesores del ojo eran proteínas que eran fotorreceptoras y podían detectar la luz. Estos estaban presentes incluso en organismos unicelulares y se llaman manchas oculares. Las manchas oculares se encuentran en casi todos los principales grupos de animales, y son comunes entre los organismos unicelulares.
Estas manchas oculares, también conocidas como “ojos simples”, solo podían distinguir entre la luz y la oscuridad.
Esto ayudó a algunos organismos, como las bacterias particulares que murieron cuando se exponen a la luz ultravioleta a detectar y alejarse de la luz para poder sobrevivir.
De esta manera y otras, la capacidad de distinguir la luz otorgaba una ventaja a los organismos que podían detectar la luz sobre aquellos que no la tenían, y los ayudaba a sobrevivir y florecer.
Con mutaciones aleatorias, la zona del ojo se desarrolló y mutó a lo largo de varias generaciones entre 40 y 65 veces (el punto ocular en sí era una mutación aleatoria), para formar una variedad de sensores de luz en diferentes organismos.
Con el tiempo, las proteínas sensibles a la luz se concentraron en una mancha de pigmento en los organismos unicelulares más avanzados. Esto le permitió encontrar la dirección y la fuente de luz. Esto fue particularmente beneficioso para los organismos fotosintéticos que usaban la luz como fuente de alimento.
Otra mutación que se desarrolló muy bien en las criaturas marinas fue la de una depresión en el ojo, que ayudó al organismo particular en posesión de ese ojo a comprender una apariencia de profundidad. Esta fue una gran ventaja que permitió a esos organismos particulares localizar presas o depredadores (al menos mejores que aquellos sin la depresión) y tratarlos de manera apropiada, lo que les permitió perpetuar su especie.
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Durante miles de generaciones, esta depresión con el tiempo se convirtió en hoyuelos y, finalmente, una cavidad, que finalmente se convirtió en un zócalo con un agujero de alfiler que actuaba como foco de luz, lo que permite una visión clara del mundo.
Sin embargo, esto no permitió mucha luz, ya que más luz significaría una imagen poco clara.
Este desarrollo se convirtió en una carrera armamentista evolutiva, con organismos luchando (por la supervivencia) para desarrollar ojos más avanzados para sobrevivir y procrear mejor.
Esto condujo a la formación de la lente. Líquido en el ojo, que originalmente sirvió como un fluido circulatorio para oxígeno, nutrientes, desechos y funciones inmunes, transformado en un gel que ahora permite un mayor grosor total y una mayor protección mecánica. Además, las múltiples interfaces entre los sólidos y los líquidos aumentan la potencia óptica, lo que permite ángulos de visión más amplios y una mayor resolución de imágenes.
Es decir, le permitió al espectador enfocarse en objetos distantes y cercanos.
Esta es una simplificación cruda del desarrollo y evolución gradual, pasiva y muy complicada del ojo, pero creo que hace el trabajo para una comprensión básica del asunto.
Deberías echar un vistazo al episodio 2 de Cosmos: A Spacetime Odyssey. La explicación dada por Neil deGrasse Tyson junto con una representación real de la visión de la criatura a través de los años de evolución da una elucidación nítida y sin ambigüedades de la evolución del ojo para un profano y una explicación mucho mejor que la mía.
Aquí hay algunas capturas de pantalla del programa, lo que hace que las cosas sean innegablemente claras (juego de palabras).
Esta es la bacteria sensible a la luz con solo una proteína fotorreceptora que le da la capacidad de distinguir la luz
El gusano plano, con una depresión en el punto del pigmento que es su ojo
“El hoyuelo se profundizó y se convirtió en un zócalo con una pequeña abertura”.
“La abertura se contrajo con un orificio cubierto por una membrana transparente protectora”.
“Este desarrollo condujo al equivalente visual de una carrera armamentista”.
Desarrollo de lentes, una característica que permitió tanto el enfoque como el brillo
Así termina el proceso elaborado y arraigado del desarrollo del proceso intrincado y refinado de la formación del ojo.
Sin embargo, no se deje engañar por pensar que nuestros ojos homo sapiens son el pináculo de la “volución de los ojos”.
Cuando nuestros ancestros anfibios abandonaron las aguas y se convirtieron en animales terrestres, sus ojos, que se desarrollaron para el agua, se volvieron pésimos para el aire.
Esta es la razón por la cual no podemos distinguir objetos justo en frente de nuestras narices o más allá de cierta distancia. Esto es diferente de los ojos modernos de los peces que pueden distinguir objetos finos en la oscuridad (en el agua, para los cuales los ojos fueron diseñados naturalmente).
Por lo tanto, no se deje engañar por pensar que nuestros ojos son especiales o diseñados artificialmente solo para nosotros.
Aquí hay algunos animales con ojos indiscutiblemente y envidiablemente mayores-
Tome el camarón mantis, por ejemplo. Este crustáceo tiene el mejor par de mirones del mundo, con 16 pigmentos fotorreceptores diferentes (en comparación con nuestros tres miserables). Como The Oatmeal (http://theoatmeal.com) lo expresó tan elocuentemente, “el arco iris que vemos proviene de solo tres colores, así que trata de imaginar un arco iris de mantis creado a partir de dieciséis colores. Donde vemos un arcoíris, el camarón mantis ve una bomba termonuclear de luz y belleza “.
Los camaleones tienen un campo de visión de 360 grados. También lo hacen las libélulas; de hecho, estos insectos tienen “ojos” que les permiten ver el espectro ultravioleta y navegan con luz polarizada (para lo cual los humanos requieren gafas de sol).
Los ojos del casco gecko son 350 veces más sensibles a la luz que los ojos humanos, lo que permite a la especie distinguir entre los colores de la noche. El pez fantasma desarrolló espejos en sus cavidades ópticas, y el género Deinopus de arañas de red reemplaza su membrana óptica todos los días. Tal vez lo más relevante del episodio de la noche anterior, el pez de cuatro ojos que habita en la superficie ha desarrollado dos niveles de visión: uno para la visión aérea y el otro para la visión del agua.
Simplemente tomamos nuestros ojos para ser vanguardistas debido a cuán claramente podemos ver lo que creemos que es importante. El hecho es que si preguntáramos a cualquier animal qué tan buenos eran sus ojos, probablemente dirían que eran perfectos, solo porque no han experimentado la visión a través de otros ojos que no sean los suyos, como nosotros los humanos.