¿Cuál es la diferencia entre las células mesenquimales y epiteliales?

Para entender claramente la diferencia entre una célula mesenquimal y una célula epitelial, primero debemos comprender su origen.

Primero, establezcamos algunos aspectos básicos de la embriogénesis humana. El embrión humano comienza como un cigoto (una sola célula recién formada) que se somete a varias rondas de mitosis, a través de la etapa de mórula, seguida de una gastrula. En esta etapa, el embrión tiene una masa celular interna que se convertirá en el feto y una masa celular externa que se convertirá en la placenta. La masa celular interna se diferencia en un embrión bilaminar, siendo las dos capas el epiblasto y el hipoblasto, como se muestra a continuación.

Imagen cortesía de Khan Academy

A partir de esto, se expresan y reprimen algunos cientos de genes, los embriones bilaminares difieren en un embrión tri-laminar. Contiene un endodermo, un mesodermo y un ectodermo.

Ahora podemos comenzar a hablar sobre las células mesenquimales y epiteliales.

Las células mesenquimales se derivan de ese mesodermo antes mencionado. El término célula mesenquimal o estroma normalmente se refiere a la célula pluripotente temprana, llamada correctamente célula madre mesenquimal, que tiene la capacidad de diferenciarse en varios tejidos diferentes, que se encuentran en el embrión. En general, están a cargo del soporte estructural y del tejido conectivo, como hueso, cartílago, sangre, músculo y grasa.

Por otro lado, las células epiteliales son aquellas que surgen del ectodermo. Estas células tienen función secretora y protectora. Un hecho interesante es que las células neuronales también provienen de este ectodermo. Las células epiteliales se encuentran en las glándulas, como la glándula sudorípara, el páncreas y la tiroides; así como también en la cavidad bucal de la piel e incluso en los conductos respiratorios.

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