Nuestra capacidad de contar innata parece no ser mejor que la de muchos animales.
Los seres humanos pueden contar de dos maneras diferentes. El primero es asignar elementos a palabras sucesivas: uno, dos, tres, cuatro, etc. Esta es una habilidad aprendida y es casi única para las personas. Algunos simios y el famoso loro, Alex, se han entrenado para realizar algunas tareas de conteo. Un chimpancé podría contar hasta 4 (https: //pdfs.semanticscholar.org…). Alex, el loro, podía contar hasta 8 y agregar conteos (Alex, el último experimento del loro muestra su genio matemático).
Pero no todas las personas pueden contar de esta manera. Algunos idiomas carecen de palabras en números más allá de uno, dos y muchos. Se ha afirmado que el idioma Pirahã carece de cualquier concepto numérico, con palabras para pocos y muchos (idioma Pirahã – Wikipedia).
Las personas también pueden contar elementos de un vistazo. Mira esta imagen. Debería poder decir, solo mirando, cuántos puntos tiene cada octágono.
Los siguientes pares son más difíciles de distinguir, pero la mayoría de la gente puede decir, a simple vista, que el miembro izquierdo de cada par tiene menos elementos que el miembro correcto.
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Los gorilas, los chimpancés, los rhesus, los monos, los lémures, los delfines, los elefantes, los pájaros, los osos, los pollos y hasta los peces pueden realizar tareas en las que se les pide que seleccionen el grupo que tenga más objetos. Los bebés que no han aprendido a hablar también pueden hacer eso.
Los animales generalmente fallan cuando el número de artículos es mayor que alrededor de 3-6, dependiendo de las condiciones y especies de la prueba. Es interesante preguntar si las personas son mejores que la mayoría de los animales en este tipo de tareas.
No es fácil probar esta habilidad en personas de las sociedades occidentales porque es probable que usen el lenguaje para contar elementos. Recientemente, un científico ha estudiado a personas de sociedades que carecen de números y los resultados son notables (¿Cómo cuentas sin números? – SAPIENS).
Sin números, los adultos humanos sanos luchan por diferenciar con precisión y recordar cantidades tan bajas como cuatro. En un experimento, un investigador colocará las nueces en una lata una a la vez, y luego las eliminará una a una. Se pide a la persona que mira que señale cuándo se han eliminado todas las tuercas. Las respuestas sugieren que las personas anorécnicas tienen problemas para realizar un seguimiento de la cantidad de nueces que quedan en la lata, incluso si solo hay cuatro o cinco en total.
Este y muchos otros experimentos han convergido sobre una simple conclusión: cuando las personas no tienen palabras numéricas, luchan por hacer distinciones cuantitativas que probablemente parezcan naturales para alguien como usted o como yo. Si bien solo una pequeña porción de las lenguas del mundo es anémica o casi anúmica, demuestran que las palabras en número no son universales humanas.
Vale la pena recalcar que estas personas anuméricas son cognitivamente normales, bien adaptadas a los entornos que han dominado durante siglos. Como hijo de misioneros, pasé parte de mi juventud viviendo con pueblos indígenas anónimos, los antes mencionados Pirahã, que viven a lo largo de las sinuosas orillas del negro río Maici. Al igual que otros forasteros, continuamente me impresionó su comprensión superior de la ecología ribereña que compartimos.
Sin embargo, innumerables personas luchan con tareas que requieren una discriminación precisa entre cantidades. Quizás esto no debería sorprender. Después de todo, sin contar, ¿cómo puede alguien decir si hay, digamos, siete u ocho cocos en un árbol? Tales distinciones aparentemente directas se vuelven borrosas a través de innumerables ojos.
Por lo tanto, no parece que las personas cuenten sustancialmente mejor a simple vista que otros animales. Podemos hacer mucho más con las matemáticas que otros animales a causa del lenguaje.
Puede leer más sobre las habilidades numéricas de los animales en estos artículos:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
El oso promedio es más inteligente de lo que creías
https://www.researchgate.net/pro…
Cognición animal – Wikipedia
