El color de la piel está determinado por las concentraciones de tres pigmentos principales: melanina, caroteno y hemoglobina. Estos se encuentran en la dermis y se combinan para producir la pigmentación de todos los tejidos de la superficie, incluida la piel, las membranas mucosas e incluso los ojos. Las concentraciones anormales de estas sustancias pueden causar cambios de color distintivos en la piel u otros tejidos visibles del cuerpo y pueden ayudar a diagnosticar ciertas enfermedades o afecciones de la piel.
Melanina
La melanina es el factor principal que influye en el color de la piel y, aunque las personas de diferentes etnias tienen un número similar de melanocitos (células que producen melanina), la gran variedad de tonos de piel se debe a la cantidad de este pigmento que producen estas células. Los niveles bajos de producción de melanina pueden crear un color de piel amarillo pálido, mientras que grandes cantidades crean una piel muy negra. Las condiciones tales como vitiligo que afectan a los melanocitos pueden crear una variación desigual en el tono de la piel, o una pérdida completa de la pigmentación de la piel.
Los melanocitos se encuentran en abundancia en las membranas mucosas, pezones, pene, areola, cara, partes del ojo y en las extremidades. La melanina protege las células del cuerpo del daño de los rayos UV, por lo que la exposición al sol generalmente hará que los melanocitos produzcan más pigmento de lo normal para envolver el ADN de las células.
Caroteno
Los carotenoides son sustancias de colores brillantes que se encuentran en las zanahorias, acelgas, pimientos, otras verduras y en las yemas de huevo. El caroteno es de color amarillo anaranjado y es un poderoso antioxidante que ayuda a proteger las células de la piel del daño oxidativo. Se transforma en el cuerpo en vitamina A, que es esencial para la visión y la buena salud de la piel. Un exceso de betacaroteno es raro, pero puede causar que aparezca un residuo amarillento alrededor de la nariz y en los ojos, ya que las secreciones sebáceas se utilizan para excretar la sustancia innecesaria. Las dietas excesivamente altas en betacarotenos, como los ayunos con jugo a veces recomendados para la desintoxicación, pueden causar un color amarillento de la piel y los ojos que pueden confundirse con ictericia por disfunción hepática.
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Hemoglobina
La hemoglobina es una molécula en la sangre que transporta oxígeno y, al hacerlo, le da a la piel un color rosado rojizo. Cuando la hemoglobina no capta suficiente oxígeno de los pulmones y la transporta por todo el cuerpo, la piel puede parecer azulada, cetrina o gris. Es de esta manera que una tez naturalmente sana se conecta a la salud circulatoria y respiratoria, así como a la salud de las células de la piel real.
