En general, los glóbulos rojos (RBC) no contienen ribosomas. Esto tiene sentido, porque no tienen núcleo, y por lo tanto no están haciendo ningún ARNm que deba traducirse en proteína.
Perder los ribosomas es una de las últimas cosas que ocurre en el desarrollo de un RBC maduro. De hecho, es posible encontrar glóbulos rojos inmaduros (reticulocitos) que aún tienen ribosomas y ARNm, pero no tienen un núcleo u otros orgánulos membranosos. Estas células aparecen ligeramente azuladas bajo tinción estándar, ya que el colorante azul se une al ARNm que todavía está presente.
Esto es realmente muy importante desde el punto de vista médico. Los médicos pueden contar el porcentaje de reticulocitos en su sangre para determinar qué tan rápido está generando nuevos glóbulos rojos. Esto puede ayudar a distinguir entre diferentes tipos de anemia. Si el recuento de reticulocitos es alto en un paciente anémico, significa que probablemente están perdiendo sangre y que su médula ósea está trabajando horas extras para compensar. Si el recuento de reticulocitos es bajo, significa que el problema está en la producción de glóbulos rojos: la médula ósea no puede producir la cantidad normal de glóbulos rojos.
