¿Cómo y por qué bostezamos?

Esta es una pregunta interesante que ha provocado un gran debate entre los biólogos, especialmente fisiólogos y conductistas.

La gente comúnmente asume que debido a que un bostezo parece una respiración profunda, su propósito es llevar oxígeno extra a la sangre. Esto es incuestionablemente falso, por múltiples razones.

(1) Incluso con la respiración relajada normal, la sangre se satura al 100% a medida que pasa a través de los pulmones; no es químicamente posible agregar oxígeno a la sangre por medio de una respiración profunda o incluso por respiración rápida.

(2) Los humanos y otros animales en realidad toman menos aire durante un bostezo que lo hacen. Simplemente respiran normalmente durante el mismo período de tiempo que un bostezo. La larga pausa a mitad de la madrugada reduce la ingesta total de aire en promedio durante la duración del bostezo.

(3) Los fisiólogos comparativos han medido los niveles de oxígeno en la sangre de varios animales que bostezan, y han demostrado que bostezar no aumenta. Lo hice yo mismo con estudiantes usando oxímetros de pulso mientras bostezaban para poder medir la saturación de oxígeno en la sangre y no se observó ningún aumento.

(4) Los fetos humanos bostezan incluso cuando están rodeados de líquido amniótico en el útero, y los animales de los peces a través de los mamíferos que bucean bostezan cuando están bajo el agua, por lo que no hay ingesta de aire en estos casos. Las tortugas bostezan igualmente por encima del agua y debajo del agua.

¿Entonces por qué nosotros y otros animales bostezamos? No es seguro, pero parece ser solo un estiramiento orofaríngeo (llamado pandiculación), el mismo que cuando un gato se estira o un ser humano lo hace, pero afecta la circulación sanguínea desde la garganta hasta el cerebro. Podría servir para eliminar metabolitos del tejido, ya sea del cerebro o de los músculos de las extremidades. Esa puede ser la razón por la que bostezamos cuando estamos cansados.

^ v Estiramiento, sin tomar aire extra.