¿Cuáles son algunas de las formas prominentes en que pensar en el sistema nervioso humano como binario, dividido entre simpático y parasimpático, no es útil?

Creo que la “hipótesis del marcador somático” de Antonio Damasio es la mejor comprensión actual que trasciende la dicotomía mente / cuerpo. Haré mi mejor esfuerzo para resumir.

Los “sentidos” tradicionales pueden describirse como representaciones cognitivas de la realidad externa . El cerebro constituye una representación de lo que las ondas de luz están haciendo a nuestro alrededor, los objetos sólidos que nos rodean, lo que las ondas de sonido están haciendo a nuestro alrededor, la composición química del aire, los alimentos, etc.

De manera similar, las sensaciones que percibimos como emociones son representaciones cognitivas de la realidad interna . Obtenemos datos sobre nuestras frecuencias respiratorias, ritmo cardíaco, niveles hormonales, tono muscular, hambre / saciedad, estado de alerta, etc. El cerebro condensa esos datos en una emoción , lo que constituye un conjunto de predilecciones / deseos. Por ejemplo: cuando nuestro cuerpo está en un estado relajado, nos sentimos seguros y listos para dormir. En un estado de alerta, estamos buscando nueva información. En un estado temeroso, estamos listos para correr. No solo nuestros cuerpos están en mejores condiciones para hacer esas cosas, la emoción altera nuestra cognición, lo que hace que esas acciones sean más atractivas. De esta forma, las emociones son un mecanismo de toma de decisiones completamente necesario, no separado de la “racionalidad” ni opuesto a ella.

Por supuesto, esto constituye un ciclo de retroalimentación. Estar en cierto estado emocional nos inclina a realizar ciertas actividades corporales, y esas actividades luego refuerzan el estado emocional. O eventualmente se consume. Esa es la parte complicada. Realmente no entiendo cómo sucede el cambio y la regulación. Es un nudo realmente loco de lazos de retroalimentación en capas.

Aquí hay un resumen más largo y mejor:
Cuerpo, Emoción y Hacer Conciencia