La selección sexual es un tipo especial de selección natural. Explica las preferencias de apareamiento masculino y femenino por ciertos rasgos del sexo opuesto, donde estos rasgos no tienen más beneficio que el hecho de que harán que sus hijos sean más atractivos, porque la mayoría de los demás individuos de la especie tienen las mismas preferencias.
Como tal, las características que evolucionan por selección sexual son “inútiles” para cualquier cosa que no sea sexualmente atractiva, y en algunos casos son francamente contraproducentes, como la larga cola del pavo real.
Existe una tendencia a invocar la selección sexual para explicar cualquier actividad o preferencia humana que parece ser “inútil”, sobre la base de que la selección sexual explica cosas que de otro modo serían inútiles. Los ejemplos populares incluyen arte y música.
Sin embargo, la selección sexual no es la única explicación posible para los rasgos aparentemente inútiles. Una alternativa es que un rasgo es un efecto secundario de algún otro rasgo que es útil. (Hay un problema general con este tipo de explicación que no se aplica a la selección sexual, que es: ¿por qué el organismo no evoluciona para que el rasgo inútil pueda separarse del rasgo útil y luego evolucionar para que el rasgo inútil desaparezca? ?)
La evidencia comúnmente citada para la selección sexual es que los hombres a veces explotan una cierta preferencia en su búsqueda para atraer a las mujeres. Entonces, por ejemplo, a todos les gusta una broma, así que los chicos cuentan chistes a las chicas, con la esperanza de que la chica “le guste un tipo que me haga reír”. La supuesta conclusión es: humor y risa evolucionado por selección sexual.
Sin embargo, los muchachos harán lo que sea necesario para obtener a la chica. Un tipo puede cocinar una comida. ¿Eso significa que la cocina evolucionó por selección sexual? ¿Significa que comer evolucionó por selección sexual?
Así que soy muy cauteloso con las personas que afirman que tal o cual ha demostrado evolucionar por selección sexual, porque de lo contrario parece inútil, y porque los hombres a veces lo hacen para atraer a las chicas (o las chicas lo hacen para atraer a los chicos) .
Una pregunta relacionada, para cualquier rasgo particular, es: “¿Es el rasgo sexual dimorfo?”. Una cosa que sabemos sobre las colas de pavo real es que las pavas se interesan en los pavos reales azules con colas largas, y los pavos reales están interesados en las pavas castañas con colas cortas. (Bueno, en realidad no lo sé con certeza: tal vez tenemos que hacer un experimento en el que un pavo real esté expuesto a una pava que tiene sus plumas teñidas de azul y algunas extensiones de plumas unidas a su cola).
De todos modos, aunque en principio es posible que un rasgo sexualmente seleccionado no sea sexualmente dimórfico (y ejemplo, tal vez, la coloración de plumas de las especies de gansos), diría que la evidencia de un rasgo sexualmente seleccionado es mucho más fuerte si el rasgo y las preferencias asociadas son sexualmente dimórficas.
Pregunta relacionada: ¿Hay alguna diferencia entre los gustos musicales de hombres y mujeres?
