Es debido a la electricidad estática.
La electricidad estática se genera cada vez que dos materiales están en contacto entre sí. Todos los materiales están hechos de cargas eléctricas en los átomos materiales. En el universo hay cantidades iguales de carga eléctrica negativa (electrones) y carga positiva (protones). Estos generalmente tratan de mantener el equilibrio de cantidades iguales en cada ubicación.
Sin embargo, cuando dos materiales están en contacto, algunos de los cargos se redistribuyen moviéndose de un material a otro. Esto deja un exceso de carga positiva en un material, y una carga negativa igual en el otro. Cuando los materiales se separan, cada uno toma su carga con él. Un material se carga positivamente, y el otro negativamente.
Si los materiales son capaces de conducir la electricidad, las cargas se disiparán y finalmente se recombinarán. En este caso, los efectos de electricidad estática pueden ser demasiado pequeños para ser notados. Sin embargo, si las cargas se separan más rápido de lo que el material puede disiparlas, aumenta la cantidad de carga electrostática. Eventualmente, se puede notar un alto voltaje y los efectos de la electricidad estática.
La mayoría de los zapatos tienen suelas de goma o plástico altamente aislantes. Al caminar, las cargas estáticas pueden acumularse en las plantas de los zapatos. Esto es especialmente cierto si el piso también es aislante. Algunas alfombras son particularmente buenas para generar electricidad estática.
La carga en las suelas de los zapatos induce una carga eléctrica estática en su cuerpo, y esta carga aparece como un alto voltaje. En condiciones severas, se han registrado más de 15,000 voltios. Es bastante común experimentar 5,000V.
Si toca metal, agua u otra persona cuando su cuerpo está muy cargado, la carga se descarga rápidamente ya que el material es altamente conductor. En este caso, puede sentir un shock.
