La luz del sol es parte de la dieta: las reacciones químicas en la piel iluminada por el sol reaccionan con compuestos para crear o destruir vitaminas.
Sin las vitaminas adecuadas, la fisiología humana no es saludable y, por lo tanto, la evolución conduce hacia un fenotipo que produce los niveles adecuados de vitaminas.
La vitamina más conocida producida por la luz solar en la piel es la vitamina D.
Lo que es menos conocido es que la vitamina F es destruida por la luz solar.
Cerca del ecuador, las poblaciones humanas desarrollaron una mayor expresión de genes que producen melanina en la piel: este pigmento oscuro absorbe la luz solar, lo que evita la pérdida de ácido fólico, pero todavía hay suficiente luz solar para producir vitamina D.
Cerca de los polos, hay menos peligro de que el exceso de luz solar destruya el ácido fólico, pero no hay suficiente luz para producir un exceso de vitamina D. Las poblaciones humanas aquí evolucionaron con una menor expresión genética de la producción de melanina en la piel, para hacer un uso óptimo del luz solar disponible para la producción de vitamina D.
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Los humanos modernos, es decir , aquellos que cubrían el mundo), idearon diferentes formas culturales de regular la luz solar sobre la piel. Los árabes en el norte de África llevaban sus largas túnicas, mientras que los africanos en la misma región no necesitan usar mucha ropa. Los esquimales de piel bastante oscura obtienen su vitamina D de su dieta de comida marina.
Los humanos antropocenos, por supuesto, obtienen sus vitaminas de suplementos y alimentos enriquecidos.
