Hay tres formas diferentes en que las glándulas exocrinas secretan sus productos. Estos modos de secreción se llaman merocrina, apocrina y holocrina.
- Las glándulas de merocrinas (p. Ej., Glándulas salivales) secretan su producto de células intactas.
- Las glándulas apocrinas (p. Ej., Glándulas mamarias) acumulan su producto secretor en la superficie apical de cada célula, que luego se separa del resto en una secreción en la luz de la glándula. Las células luego se reparan a sí mismas.
- Las glándulas holocrinas (p. Ej., Glándulas sebáceas o aceitosas) son aquellas en las que se acumulan células enteras y sus secreciones como producto secretor de la glándula. Las células descargadas son reemplazadas por nuevas.
Independientemente del tipo de glándula, la complejidad estructural o el modo de secreción, los epitelios son las células secretoras de todas las glándulas. Los epitelios también forman los conductos que conectan las glándulas con la superficie. Los epitelios cúbicos simples son el tipo más típico que se encuentra en el cuerpo y los conductos de las glándulas exocrinas.
