No tengo evidencia empírica específica, pero puedo ofrecer esta perspectiva:
Después de haber jugado al fútbol en la escuela secundaria y al rugby en la universidad, pude ver y sentir los impactos de ambos juegos. En el fútbol, se te enseña a atravesar todo el cuerpo, colocando la cabeza al frente y conduciendo con los hombros. Incluso si no se instruye explícitamente, verá muchos golpes de casco a casco. Además, la inclusión de equipo de protección (almohadillas, casco, etc.) conduce a la intrepidez y la disposición para realizar grandes abordajes balísticos.
En rugby, por otro lado, siempre debes envolverte y nunca golpear sobre el cofre. Los tackles ilegales se citan inmediatamente con una penalización y, a menudo, una amarilla o roja. Estas cartas a veces tienen prohibiciones largas, y pueden alterar dramáticamente el curso de un juego (ver la tarjeta roja de Warburton).
Una vez más, aunque no tengo los datos necesarios para respaldarlo, me imagino que podría probarse empíricamente que los jugadores profesionales de rugby sufren dramáticamente menos lesiones en la cabeza que los jugadores profesionales de fútbol americano. Claro, muchos habrán tenido una conmoción cerebral o dos, pero la naturaleza misma del rugby promueve el abordaje seguro, penaliza el juego inseguro y no recompensa los tackles balísticos casi tanto como en la NFL.