Probablemente deberías continuar respirando normalmente.
Esta aparente contradicción se deriva del hecho de que el cuerpo ajusta la actividad respiratoria a niveles de dióxido de carbono en la sangre en lugar de oxígeno per se. El objetivo básico de la respiración es suministrar oxígeno a los pulmones y eliminar el dióxido de carbono de la sangre. Si se produce más dióxido de carbono debido al aumento de la actividad metabólica, las zonas quimiosensibles de la médula aumentan la cantidad de aire que entra y sale de los pulmones, y viceversa.
Ventilación alveolar = frecuencia respiratoria x volumen por respiración.
De manera similar, si disminuimos voluntariamente los niveles de dióxido de carbono en la sangre aumentan. Un gráfico que representa esta relación de la presión parcial de CO2 en los alvéolos con la ventilación alveolar es una hipérbola rectangular. 
La ventilación habitual es de aproximadamente 6 l / min. Una disminución de valor pequeño de la ventilación por debajo de esto provoca un aumento rápido de pCO2 (presión parcial de CO2) ..
Ahora el beneficio aparente de la hipoventilación es usar el oxígeno en el recipiente hermético lo más lentamente posible. Sin embargo, incluso en estado de reposo, un adulto usa aproximadamente 250 ml / min de O2 y elimina aproximadamente 200 ml / min de CO2. Es poco probable que disminuya aún más significativamente con la hipoventilación.
El alveolo se puede considerar como una mezcla de gases siguiendo la ley de Dalton. Por lo tanto, un aumento en pCO2 produce una disminución proporcional en la pO2 en el alvéolo, a medida que disminuye la concentración de oxígeno. Dado que el O2 se mueve a la sangre por difusión, la disminución de la pO2 alveolar implica una disminución de la oxigenación de la sangre. A pesar de un suministro adecuado de O2, el gradiente de difusión disminuido hace que los niveles de oxígeno en la sangre disminuyan. Con una pO2 en sangre de aproximadamente 70 mmHg, la persona pierde el conocimiento y los niveles más bajos dan como resultado rápidamente la muerte.
Por lo tanto, este aumento en los niveles de CO2 en el alveolo compensa cualquier beneficio percibido de respirar lentamente.
Todo esto puede expresarse matemáticamente y visualizarse mejor con la ecuación del gas alveolar, que relaciona la pO2 alveolar con la pCO2 alveolar. Por lo general se expresa como:
PO2 alveolar = FIO2 x 715 – [pCO2 alveolar / 0.8]
FIO2 es la concentración de oxígeno en el aire ambiente (21% o 0,21). El valor ‘715’ es una aproximación de la presión atmosférica al nivel del mar menos la presión parcial del vapor de agua. El ‘0,8’ es el cociente respiratorio, un indicador crudo de la eficacia del metabolismo del sustrato.
Sin entrar en demasiados detalles sobre su derivación, podemos proceder directamente a sus implicaciones. Al respirar normalmente, se puede pensar que la pCO2 alveolar se mantiene dentro de un rango estrecho constante (36-40 mmHg). El FIO2 sin embargo cae continuamente, aunque lentamente. Esto se debe a que incluso el aire exhalado contiene 16% de O2, en comparación con el 21% en el aire inhalado.
Como ejemplo, necesitaríamos una FIO2 del 16% para obtener pO2 alveolar hasta 70 mmHg (en el cual nos desmayamos). Una hora de respiración en un recipiente hermético con un cubo de 1 metro (1000 l) reduce el FIO2 a solo el 18,5%. Cae muy lento para volúmenes más grandes.
Sin embargo, si tuviéramos que hipoventilar, la pCO2 alveolar aumenta rápidamente. Con una ventilación de 4 l / min, en comparación con la normal de 6 l / min, ¡el pO2 alveolar pronto alcanzaría los 70 mmHg! Incluso si el FIO2 se mantuviera constante.
Lo siguiente muestra esto gráficamente: 
[imágenes cortesía: The British Journal of Anaesthesia]
Lo anterior relaciona el pO2 directamente con la ventilación alveolar si la FIO2 es constante. De nuevo, no es lineal. En nuestro caso, sin embargo, incluso la FIO2 disminuye con el tiempo y la caída resultante en pO2 sería aún más pronunciada.
Todos dijeron que la mejor estrategia en un contenedor hermético, suponiendo que tienes suficientes seres queridos para rescatarte, sería reducir las necesidades de energía del cuerpo a un mínimo. Mantenga la calma, ya que el pánico aumentaría la frecuencia cardíaca y el metabolismo.
Por lo tanto, como dicen en las aerolíneas de todo el mundo: “En el caso de una pérdida repentina de la presión de la cabina, relájate. Respira normalmente”.
