En realidad no se sabe, aunque hay muchas teorías rivales.
Los estudios de ADN sugieren una gama de microorganismos que se derivan del último ancestro universal (también conocido como LUCA). Este puede no haber sido el primer organismo viviente, solo el primero que tuvo descendientes sobrevivientes.
Ha habido reclamos de fósiles que se asemejan a las cianobacterias modernas, que son fotosintéticas y se convirtieron en organismos simbióticos como parte de las plantas modernas. Pero aunque ciertamente son muy viejos, no hay evidencia clara de que fueran los primeros.
En realidad, hay varios grupos de bacterias de azufre, bacterias de azufre verde y bacterias de azufre púrpura tienen su propio sistema de fotosíntesis. Las bacterias reductoras de azufre convierten el azufre libre en dióxido de azufre.
