Las cuerdas vocales / cuerdas (no los acordes, esa es la ortografía de un acorde musical, como un acorde de Do mayor) son tejidos ubicados en la parte superior de la tráquea, que se encuentra dentro de la laringe. Durante la respiración, estos pliegues de tejido permanecen abiertos, permitiendo que el aire entre y salga de los pulmones.
Durante la fonación (por ejemplo, hablar o cantar), los músculos de la laringe acercan las cuerdas vocales. Debido al estrechamiento de la abertura entre las cuerdas vocales, la respiración pasa a través de una abertura que es más estrecha que el resto de la tráquea, lo que hace que la respiración se acelere al pasar por los pliegues. Esto provoca que la vibración comience en las cuerdas vocales, lo que a su vez genera sonido. Este sonido pasa a los espacios resonantes por encima de la laringe (por ejemplo, la boca, la faringe, los senos paranasales), que luego filtran el sonido. Es este proceso de filtrado de sonido el que hace que una voz sea reconocible como voz humana.
La aceleración de la respiración a medida que pasa a través de las cuerdas vocales también puede crear una succión que los ayude a estar más juntos (piense en una brisa que pasa a través de una puerta parcialmente cerrada que hace que la puerta se cierre de golpe). Si bien no es necesario que las cuerdas vocales consigan el cierre completo para producir el sonido (por ejemplo, una voz de canto muy aireada suele ser el resultado de pliegues vocales que no se unen con firmeza), los cantantes experimentados suelen lograr un cierre relativamente completo de las cuerdas vocales .
