Los pensamientos se generan cuando las células nerviosas envían señales eléctricas entre sí dentro del cerebro. Los nervios que salen de su cerebro y la médula espinal también pueden enviar señales eléctricas a otros tipos de células. Esto puede suceder tanto a nivel consciente (por ejemplo, moviendo los brazos alrededor) como a nivel inconsciente (por ejemplo, sudando).
Una célula nerviosa se unirá con células musculares o glandulares, la señal eléctrica del nervio “activará” el músculo o la glándula. Un músculo simplemente se contraerá cuando una célula nerviosa le envíe un impulso eléctrico. Las glándulas generalmente liberarán su contenido cuando un impulso las alcance. Las glándulas pueden liberar una gran variedad de sustancias químicas, como el sudor, las enzimas necesarias para la digestión y las hormonas.
La señalización hormonal es un tema importante, pero como una breve descripción: las hormonas viajan en el torrente sanguíneo, alcanzan ciertas células que tienen receptores para la hormona en cuestión, una vez que la hormona se une al receptor activará una serie de reacciones químicas en esa célula eso eventualmente afectará la transcripción del ADN (ya sea un aumento o una disminución en la expresión de un cierto gen).
Por supuesto, puede ocurrir lo contrario, donde el tejido no neuronal puede afectar el comportamiento de los nervios, lo que afecta los pensamientos. Aquí hay algunos ejemplos:
Los adipocitos (células que almacenan grasa) liberarán una sustancia llamada leptina. La leptina luego viajará en el torrente sanguíneo, alcanzará el cerebro, y allí genera una sensación de saciedad (satisfacción) con respecto al hambre. Cuantas más células de grasa tenga, más leptina liberará, y generalmente se sentirá menos hambriento. Se cree que un porcentaje significativo de los casos de obesidad son causados por problemas en la señalización de lectina: si la lectina no se produce o el cerebro no responde, la persona en cuestión generalmente se sentirá más hambrienta.
Si su volumen de sangre es demasiado bajo, sus riñones liberarán una sustancia llamada renina. La renina convertirá el angiotensinógeno, una sustancia preexistente, en angiotensina (hay algunos pasos más, pero me ahorraré los detalles). La angiotensina luego viaja al cerebro donde induce una sensación de sed. El agua que bebes se usará para reabastecer la sangre, aumentando así su volumen. Una vez que se restaura el volumen de sangre, la renina ya no se libera y ya no tendrás sed.
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