Hay dos modos principales de envejecimiento que se reconocen en la levadura: vida útil replicativa y duración cronológica.
La vida útil replicativa es la cantidad de divisiones que una célula madre puede atravesar antes de que no pueda hacerlo.
La vida cronológica es cuánto tiempo una célula de fase estacionaria puede permanecer viable sin dividirse, por ejemplo, cuando se suspende en agua.
La vida útil replicativa es una especie de análogo al límite de Hayflick, pero no conozco ningún estudio que muestre un acortamiento de los telómeros en poblaciones de levadura replicativamente envejecidas, que es la causa del límite de Hayflick en cultivos de células de mamíferos.
Dicho esto, la levadura que crece en condiciones normales (suponiendo nutrientes ilimitados) nunca dejará de crecer. ¿Cómo puede ser esto si existe un límite en la cantidad de veces que una célula madre puede dividirse? La respuesta proviene del hecho de que las células de levadura se dividen asimétricamente. Es decir, a las células hijas se les dan componentes celulares “más jóvenes” y, por lo tanto, funcionan en o cerca de las condiciones pico en comparación con sus madres mayores.
En efecto, las células hijas no están en el mismo punto de vida replicativo que sus madres, su vida útil se “restablece” por así decirlo. Por lo tanto, en cualquier población clonalmente expandida de células de levadura, la mitad de ellas son nuevas células hijas, 1/4 de ellas tienen una generación de antigüedad, 1/8 de ellas tienen 2 generaciones de edad, etc.
Por lo tanto, aunque existen límites para la cantidad de repeticiones que puede sufrir una célula de levadura, la naturaleza asimétrica de la yema de levadura mitiga cualquier efecto real que pueda tener en la naturaleza.
