Es porque se entiende bien cómo fabricar anticuerpos monoclonales de ratones.
Los anticuerpos monoclonales se obtienen tomando una célula B que produce los anticuerpos que le interesan (como uno que produce anticuerpos contra el Ébola) y lo hace puro e inmortal. Normalmente, si purifica una célula B interesante, morirá en una semana o dos. Entonces necesitas fusionar la interesante célula B con una célula B diferente, que ya es inmortal (una especie de célula cancerosa) pero que no produce ningún anticuerpo propio. El resultado es una célula B inmortal que puede crecer indefinidamente, y seguir sacando el anticuerpo que le interesa, por lo que puede producir grandes cantidades de él.
(En teoría, sigue siendo un proceso relativamente lento y exigente para producir grandes cantidades de anticuerpos).
La parte sobre “animales que naturalmente tienen cierta inmunidad contra el Ébola” no es un factor. Al sistema inmunitario en realidad no le importa si el Ébola es una infección natural de ratones o no. ¿Por qué lo haría? El ébola es un ejemplo perfecto de algo que no es una infección natural de los humanos, y sin embargo, los humanos pueden volverse inmunes al Ébola. El sistema inmune reaccionará a casi cualquier cosa que sea extraña al cuerpo, y los ratones y los humanos terminarán produciendo anticuerpos muy similares.
En realidad, hay una diferencia importante entre los anticuerpos de ratón y humanos. No es funcional, pero debido a que los anticuerpos de ratón son ligeramente diferentes de los humanos, el sistema inmune humano realmente reaccionará a los anticuerpos de ratón. “¡Eso es material extraño! ¡Mejor deshacerse de eso!”
Entonces, lo que los científicos pueden hacer es simplemente modificar las partes del mouse para que se vean como anticuerpos humanos. Mantenga la parte que interactúa con el Ébola, pero haga que el resto del anticuerpo sea una secuencia humana.
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(La parte que interactúa con el Ébola debe realizarse en un sistema inmune auténtico, porque eso es demasiado complejo para que las herramientas humanas funcionen bien, hasta ahora).
Entonces ahora tienes un anticuerpo monoclonal humanizado que reacciona con el ébola, con suerte de una manera protectora. La otra cosa que se hizo con los anticuerpos monoclonales de ZMapp fue producirlos en tabaco. Las secuencias de genes para los anticuerpos se empalmaron en plantas de tabaco, de modo que la produce la planta, como una forma de producir grandes cantidades de anticuerpos con relativa facilidad.
Todo esto puede sonar extraño y sorprendente (o no, no lo sé), pero el hecho es que todos estos pasos son realmente normales y estándar; desde un punto de vista biotecnológico, son tan comunes que ni siquiera son interesantes. Apenas si los menciona en un documento técnico, tal vez una oración cada uno. Un biólogo que explicara lo que ZMapp diría es que son anticuerpos monoclonales humanizados hechos en tabaco, y su colega podría ir al banco y replicar el trabajo basándose en esa información.