¿Es posible que el Ébola u otros virus hemorrágicos muten, aumentando así su potencial de causar una pandemia?

– Sí, es posible que los filovirus muten, de hecho se ha observado muchas veces. Jenkins et al. ** sugieren que la mutación en este grupo de virus ss-RNA es posiblemente tan rápida como la influenza estacional. Durante el reciente brote de África occidental, se confirmó que el virus circulante había mutado a una estructura genómica diferente de la que se había supuesto que era la forma original adquirida de la fauna local.

Esto puede retrasar el desarrollo de una vacuna verdadera para prevenir la infección.

Una mutación puede causar una forma más letal, o una que se propaga de manera más efectiva, pero también podría reducir la patogenicidad o incluso inofensiva. Las diversas cepas del grupo ya tienen índices de letalidad bastante diferentes. La cepa Zaire (Congo) estaba cerca del 90%, y en contraste, el brote de W. Africa fue aproximadamente la mitad de eso. El filovirus ‘Reston’ es altamente letal para los macacos y presenta un riesgo muy bajo para los humanos (pero parece ser la única cepa que ha demostrado transmisión en el aire. Mutación significa variación, tanto buena como mala).

[** Jenkins, GM; Rambaut, A; Pybus, OG; Holmes, EC (2002). “Tasas de evolución molecular en virus de ARN: un análisis filogenético cuantitativo”. Journal of Molecular Evolution 54 (2): 156-65.

El virus del Ébola mutó para llegar a donde está hoy, y solo continuará mutando, si estas mutaciones serán perjudiciales o beneficiosas desde la perspectiva humana es indeterminado.

No tanto como sea posible pero inevitable. Eso es lo que hacen los virus, cooptan ADN extraño para mutar en virus mejores y más eficientes. Algo así como los Borg, y desafortunadamente para nosotros a menudo nuestra resistencia es inútil.

Todos los virus mutan todo el tiempo. La naturaleza de los virus de la fiebre hemorrágica como el Ébola hace que las víctimas sean fácilmente identificables, lo que reduce significativamente las posibilidades de que la enfermedad se convierta en pandemia.