No estamos realmente seguros de cuál es el reservorio natural del Ébola. Tampoco es algo tan simple de determinar o probar. Hacerlo requeriría que realmente aísles el virus de varios animales asintomáticos.
Marburg, que también pertenece a la misma familia de virus (es decir, filovirus), se ha encontrado en murciélagos frugívoros (específicamente Rousettus aegyptii encontrado en la cueva Python en Uganda), por lo que no es tan grande suponer que el Ébola también se alberga en una o más especies de murciélagos.
Por lo que sé, no hemos podido aislar el virus del Ébola de ningún murciélago frugívoro. Pero hay una amplia evidencia serológica de que el virus infecta a los murciélagos en base a estudios serológicos. Se han aislado anticuerpos neutralizadores contra el virus Eboloa de murciélagos capturados en los bosques tropicales africanos. Pero esto solo muestra que el virus infecta a los murciélagos y que esos murciélagos pueden sobrevivir, no necesariamente significa que esos mismos virus se mantienen en esa misma población de murciélagos. Podría ser que la enfermedad se extienda a la población de murciélagos de otra fuente.
El gran problema aquí es aislar el virus en la naturaleza. Si estás buscando estos murciélagos, es muy probable que sean de naturaleza vegetariana, pero eso no significa que no te muerdan si tratas de capturarlos y extraerles sangre u otros fluidos corporales. Como se trata de un virus que puede y causará enfermedades en humanos con una alta tasa de mortalidad, todo este trabajo debe hacerse con mucho cuidado. Estás trabajando en condiciones de calor y humedad, con equipo de protección completo, guantes gruesos y necesitas manipular objetos filosos con un animal que no necesariamente coopera. Por lo tanto, es un trabajo peligroso por decir lo menos.
Fue algo más fácil para los investigadores que intentaban rastrear el virus de Marburg, ya que comenzaron con una fuerte sospecha de que el virus estaba alojado en murciélagos en una cueva determinada. Pero aun así hicieron varias expediciones a esa cueva que terminó sin encontrar muestras virales.
El problema con el ébola ha sido que, cuando se han identificado los brotes en las zonas rurales, los casos índice ya han muerto hace mucho tiempo, por lo que no se les puede preguntar su paradero en el último mes antes de que contraigan la enfermedad. A menudo, los síntomas iniciales se confunden con un caso de malaria y cuando se da cuenta de su error, el paciente ya no está en condiciones de responder ninguna pregunta.
