Los hechos
La enfermedad del virus del Ébola (EVE), anteriormente conocida como fiebre hemorrágica del Ébola, es una infección grave y con frecuencia mortal. Se propaga a través del contacto con sangre o fluidos corporales infectados.
La enfermedad del virus del Ébola se identificó por primera vez en 1976 en Sudán y la República Democrática del Congo (anteriormente Zaire). Lleva el nombre de un río en la República Democrática del Congo. Desde su descubrimiento, ha habido varios brotes de Ébola, principalmente limitados a aldeas remotas cerca de selvas tropicales en África Central y Occidental. Como resultado de la lejanía de las ubicaciones en las que se han producido la mayoría de los brotes, el número de víctimas ha sido limitado. El brote de la enfermedad por el virus del Ébola en 2014 ha sido uno de los más grandes en la historia documentada, tanto en términos de número de casos como de distribución geográfica.
Ha habido 5 especies identificadas del género Ebolavirus, 3 de ellas han causado brotes EVD previos. El brote de 2014 fue causado por la especie Zaire, la cepa más mortal, con una tasa de mortalidad histórica de hasta 90%.
Causas
Los brotes de Ébola ocurren cuando el virus se transmite primero de un animal infectado a un humano y luego entre humanos. La infección viral se transmite de animales a humanos a través del contacto con la fauna infectada, como murciélagos frugívoros, chimpancés y gorilas. Se cree que ciertos murciélagos frugívoros son los anfitriones naturales de los virus Ébola.
La EVD se transmite de persona a persona por contacto directo (a través de la piel rota y la membrana mucosa) a través de fluidos corporales o secreciones de personas infectadas, tales como:
- sangre
- la leche materna
- semen (hasta 61 días después de la infección)
- sudor
- taburete
- orina
- vómito
La transmisión también puede ocurrir por contacto con objetos contaminados con estos fluidos y los cuerpos de los fallecidos con EVD. Dado que los cuerpos de los fallecidos pueden infectar a quienes los manipulan, las prácticas de enterramiento seguras son extremadamente importantes para contener los brotes. La infección puede extenderse aún más mediante prácticas de enterramiento cultural, como lavados rituales que ponen a las personas en contacto directo con los cuerpos infectados.
Síntomas y complicaciones
El virus del Ébola se dirige a la sangre y al sistema inmunitario del huésped (persona infectada), lo que puede provocar hemorragias y un sistema inmunitario debilitado. Después de un período de incubación (tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas) de 2 a 21 días, la EVD se caracteriza por un rápido inicio de síntomas similares a la gripe, como:
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- dolor de garganta
- debilidad
A partir de ahí, muchos pacientes continúan desarrollando:
- Diarrea
- sarpullido parecido al sarampión
- reducción de la función hepática y renal
- vómitos
Entre el 30% y el 50% de los casos provocan hemorragias internas y externas de 4 a 5 días después de la aparición de los síntomas. Aunque algunas personas mueren como resultado de un shock debido a múltiples fallas orgánicas, la mayoría de las víctimas de Ébola mueren como resultado de una deshidratación severa por vómitos y diarrea extensos.
Durante los brotes, aquellos con mayor riesgo de contraer la infección viral son los trabajadores de la salud y la familia y amigos de los infectados que tienen contacto cercano con los pacientes.