El término monera ya no es utilizado por los biólogos. Este término se usó en los años 1930-1970 para describir ampliamente todos los organismos procarióticos (organismos sin núcleo). Los primeros biólogos que miraban la diversidad microbiana tenían un conjunto de herramientas muy limitado para observar las diferencias entre las especies. Sin embargo, organismos similares observados bajo el microscopio, esta era una estimación pobre de la verdadera diversidad que permanecía indetectable.
Esto cambió en 1977 cuando Carl Woese en la Universidad de Illinois utilizó la secuenciación del ARN ribosómico 16S para examinar la relación de las especies. 16s rRNA tiene regiones que están altamente conservadas entre las especies y muchas regiones que son muy variables entre las diferentes especies. Esta técnica permitió un análisis más cuantitativo de la relación de las especies y realmente cambió la forma en que pensamos sobre la diversidad microbiana. Esta investigación redefinió el reino monera en dos reinos: bacterias y arqueas. Para una visión moderna sobre cómo vemos la diversidad de especies, la semana pasada hubo un artículo realmente bueno sobre el NYT que resume la investigación en esta área: científicos revelan un nuevo ‘árbol de la vida’
