Aquí está lo que Google lanzó a mi manera, y lo que debes saber sobre el tema (tomado de HowStuffWorks – ¡Aprende cómo funciona todo!).
En un momento de la historia, la decapitación fue uno de los métodos preferidos de ejecución, en parte gracias a la guillotina . Aunque muchos países que los criminales comunes han despachado con el método, todavía lo llevan a cabo ciertos gobiernos, terroristas y otros. No hay nada más definitivo que cortar la cabeza. La guillotina surgió por el deseo de una muerte rápida y relativamente humana. ¿Pero qué tan rápido es? Si le cortaran la cabeza, ¿podría seguir viéndolo o moverlo, aunque solo sea por unos segundos?
Este concepto tal vez apareció por primera vez durante la Revolución Francesa, el mismo período de tiempo en el que se creó la guillotina. El 17 de julio de 1793, una mujer llamada Charlotte Corday fue ejecutada por guillotina por el asesinato de Jean-Paul Marat, un periodista radical, político y revolucionario. Marat era muy querido por sus ideas y la mafia que esperaba la guillotina estaba ansiosa por ver pagar a Corday. Después de que la hoja cayó y la cabeza de Corday cayó, uno de los asistentes del verdugo la levantó y le dio una palmada en la mejilla. Según los testigos, los ojos de Corday se volvieron para mirar al hombre y su rostro cambió a una expresión de indignación. Después de este incidente, a las personas ejecutadas con guillotina durante la Revolución se les pidió que parpadeen después, y los testigos afirman que el parpadeo ocurrió durante hasta 30 segundos.
Otra historia a menudo contada de la conciencia demostrada después de decapitación data de 1905. El médico francés Dr. Gabriel Beaurieux presenció la decapitación de un hombre llamado Languille. Escribió que inmediatamente después, “los párpados y los labios … trabajaron en contracciones irregularmente rítmicas durante unos cinco o seis segundos”. El Dr. Beaurieux gritó su nombre y dijo que los párpados de Languille “lentamente se alzaron, sin ninguna contracción espasmódica” y que “sus alumnos se enfocaron” [fuente: Kershaw]. Esto sucedió por segunda vez, pero la tercera vez que Beaurieux habló, no obtuvo respuesta.
Estas historias parecen dar crédito a la idea de que es posible que alguien permanezca consciente, incluso por unos segundos, después de ser decapitado. Sin embargo, la mayoría de los médicos modernos creen que las reacciones descritas anteriormente son, en realidad, movimientos reflejos de los músculos, en lugar de movimiento consciente y deliberado. Cortado del corazón (y por lo tanto, del oxígeno), el cerebro entra inmediatamente en coma y comienza a morir. Según el Dr. Harold Hillman, la conciencia “probablemente se pierda en 2-3 segundos, debido a una rápida caída de la perfusión intracraneal de sangre” [fuente: New Scientist].
Entonces, si bien no es del todo imposible que alguien aún esté consciente después de haber sido decapitado, no es probable. Hillman también continúa señalando que la llamada guillotina sin dolor es cualquier cosa menos. Afirma que “la muerte se produce debido a la separación del cerebro y la médula espinal, después de la sección transversal de los tejidos circundantes. Esto debe causar dolor agudo y posiblemente intenso”. Esta es una de las razones por las cuales la guillotina, y la decapitación en general, ya no es un método aceptado de ejecución en muchos países con la pena capital.
Sin embargo, si su cabeza permanece sobre sus hombros, aún puede dañarse irreparablemente. A continuación, echemos un vistazo sobre cuánto puede durar el daño cerebral.
