Antes de que comience la mitosis, la célula ya ha copiado el ADN. Los humanos tienen 23 pares de ADN, uno de la madre y el otro del padre. Cada uno de estos filamentos se copia, y las dos copias se mantienen juntas por una estructura llamada centrómero. Esto sucede antes de que el núcleo se divida: todavía existe la envoltura nuclear, y no podemos ver el núcleo en este punto.
Al comienzo de la mitosis (profase), la envoltura nuclear se rompe y podemos ver los cromosomas. Cada uno se ve como una estructura dúplex: dos hilos unidos. Se ven así porque eso es lo que son. Más adelante en la mitosis, los centrómeros se romperán y los dos filamentos serán tirados a los extremos opuestos de la célula (anafase). Cuando esto sucede, son cadenas simples, no dobles.
