Ah! El apéndice – ese órgano humildemente vestigial, pensamiento tardío del colon, candidato a la invalidación del “diseño inteligente”. Recuerdo las apendectomías profilácticas realizadas durante otras cirugías no relacionadas con la justificación de que no cumple ninguna función, por lo que bien podríamos sacarla.
Resulta que lo hicimos mal. Cuando comenzamos a entender el microbioma del intestino, el apéndice sí tiene una función.
Durante la última década, se ha aceptado generalmente que el apéndice sirve como un depósito para la flora intestinal (bacterias) que es probable que se expulse del cuerpo durante los episodios de diarrea. El apéndice sirve como un espacio protegido que no se vacía de la diarrea y permite la recolonización del intestino grueso con bacterias beneficiosas una vez que la diarrea ha terminado o si se ha perdido la mucosa colónica (que generalmente también causa diarrea).
Entonces resulta que no podíamos entender qué hacía el apéndice en los últimos años.